O Canal Morris subia 1.674 pés em planos inclinados movidos a água, não 300 eclusas

Na década de 1820, o suprimento de madeira de Nova York estava esgotado e o carvão antracito jazia atrás das íngremes terras altas de Nova Jersey. Um canal do Delaware ao Hudson teria de subir 760 pés até seu alimentador em Hopatcong e depois descer 914 pés até o nível da maré — um gradiente que exigiria uma eclusa de seis pés a cada duas milhas, cerca de 300 eclusas no total, cada uma engolindo água que a crista do divisor não podia dispensar. A Morris Canal & Banking Company, com carta de 1824, assumiu o problema mesmo assim.

O professor da Columbia James Renwick projetou a resposta: os primeiros planos inclinados de canal dos Estados Unidos. Em vez de escadarias de eclusas, os barcos flutuavam para dentro de carros-berço abertos sobre rampas de trilhos, e rodas d'água enrolavam as correntes que os puxavam colina acima — o esboço original de Renwick tinha berços contrapesados que se equilibravam entre si, sem precisar de força alguma. O engenheiro David Bates Douglass padronizou e concluiu os planos; o canal abriu até Newark em 1831 e chegou a Jersey City em 1836.

O compromisso funcionou. Barcos puxados por mulas, carregando até 70 toneladas, atravessavam o estado em cerca de cinco dias; entre 1848 e 1860, turbinas hidráulicas substituíram as rodas antigas, e os planos movimentados funcionavam das 4h às 22h. Em 1866, o canal transportou 889.220 toneladas de carga — quase 13.000 cargas de barco.

Barcos percorrem uma montanha-russa movida a água por cima das colinas

Um plano elevava até 100 pés, fazendo o trabalho de uma escadaria de eclusas.

O berço carrega sua própria água, então os planos sorvem o suprimento do divisor que as eclusas engoliriam.

Berços contrapesados de via dupla permitem que um barco em descida ajude a puxar o próximo para cima.

Rodas d'água e, mais tarde, turbinas transformavam o próprio fluxo do canal em força de elevação.

Quando o terreno torna o mecanismo padrão inviável, substitua o mecanismo, não a rota. Construa máquinas que reciclem o que é escasso — água e tempo — em vez de consumi-lo a cada ciclo.

O tráfego atingiu o pico de 889.220 toneladas em 1866, mas as ferrovias podiam cruzar as mesmas colinas sem berços e tomaram o comércio de carvão. O canal entrou em declínio e foi abandonado em 1924. Seus planos foram os primeiros dos Estados Unidos e permaneceram entre as respostas mais ousadas já construídas para o problema mais antigo de um canal: altura sem água.