In einem NPR-Bericht von Minnesota Public Radio beschreiben Alex und Caileen Ostenson, die etwa fünf Jahre zuvor nach Evansville mit 600 Einwohnern gezogen waren, wie sie die Versorgungslücke der Stadt beim Lebensmittelhandel angingen. Der Laden, der mehr als 70 Jahre lang betrieben worden war, schloss, sodass die Bewohner mindestens 40 Meilen Hin- und Rückweg zurücklegen mussten. Alex, von Ausbildung Dieselmechaniker, setzte auf Technologie.
Mitglieder zahlen 75 Dollar im Jahr und öffnen den Laden rund um die Uhr über eine Handy-App oder einen Schlüsselanhänger für diejenigen, die einen bevorzugen. Kunden scannen Artikel mit ihrem Handy und bezahlen in der App. Nur Mitglieder, die ihr Handy oder ihren Schlüsselanhänger verwenden, können eintreten, es gibt Überwachungskameras, und das Ehepaar sagt, Diebstahl sei kein Problem gewesen. Der Laden ist an drei Tagen pro Woche besetzt, und Kunden können Sonderbestellungen auf einer Tafel anfragen.
Die Ostensons strebten im ersten Jahr 50 zahlende Mitglieder an und erreichten diese in der ersten Woche. Alex sagt, das Mitgliedsgeld habe teilweise den ersten Warenbestand finanziert.
Eine jährliche Mitgliedschaft für 75 Dollar für per App entriegelten 24/7-Zugang verlangen, sodass der Laden nur an drei Tagen pro Woche besetzt ist und mit vorausbezahltem Geld öffnet.
Die Margen im Lebensmittelhandel in Kleinstädten sind dünn, sodass eine Besetzung zu jeder Öffnungsstunde nicht tragfähig war.
Die App identifiziert jedes Mitglied, was eine Kassiererin oder einen Kassierer ersetzt und den Laden auf zahlende Einheimische beschränkt.
Mitgliedschaften bringen Bargeld ein, bevor das erste Regal bestückt ist.
Kunden schätzen den Komfort, etwa eine vergessene Zutat an einem Sonntag, so sehr, dass sie die Gebühr zahlen.
In einem Markt, der zu klein für einen besetzten Laden ist, können eine vorausbezahlte Mitgliedschaft plus Technologie die Arbeitskosten senken und Kunden zu Unterstützern machen.
Eine Forscherin der University of Minnesota zur Tragfähigkeit von Lebensmittelgeschäften im ländlichen Raum sagte, das Modell sei es wert, nachgeahmt zu werden, besonders bei hohen Benzinpreisen und Arbeitskräftemangel. Alex gewann ein zweijähriges Rural Innovation Fellowship, mit einem Stipendium, das es ihm ermöglicht, die Mechanikerarbeit aufzugeben, um das Modell auf andere Kleinstädte auszuweiten. Ein Mitglied sagte, sie erledige dort noch immer nicht alle ihre Einkäufe, weil der Laden nicht alles führen könne.
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