Eine Kleinstadt in Minnesota bekam mit einem Selbstbedienungsladen für 75-Dollar-Mitgliedschaften wieder rund um die Uhr Lebensmittel

Als Alex und Caileen Ostenson nach Evansville, Minnesota (etwa 600 Einwohner), zogen, hatte der örtliche Lebensmittelladen gerade nach mehr als 70 Jahren geschlossen, sodass der nächste Supermarkt 20 Meilen entfernt lag. Anfang 2020 begann das Paar zu überlegen, wie ein Laden dort überleben könnte, und baute mit lokalen Spenden ein Ladenlokal an der Hauptstraße zu Main Street Market um, einem Selbstbedienungsladen, der etwa Mitte 2021 eröffnete.

Das Konzept: traditionelle Öffnungszeiten mit Personal an drei Tagen pro Woche (Dienstag, Donnerstag, Samstag, wobei die Regale mittwochs aufgefüllt werden, wenn die Lieferungen eintreffen), und außerhalb dieser Zeiten Mitgliederzeiten. Eine Jahresmitgliedschaft für 75 Dollar – mit Sechs- und Dreimonatsoptionen – ermöglicht rund um die Uhr Zugang zur Tür per Handy-App oder Schlüsselanhänger, Selbstscanner-Kasse und einen Thekenscanner für weniger technikaffine Menschen. Das System protokolliert jeden Besucher und jeden Einkauf; Diebstahl war bisher kein Problem.

Es funktionierte schnell: Das Ziel von 50 Mitgliedschaften im ersten Jahr wurde in der ersten Woche erreicht, und diese frühen Mitgliedschaften finanzierten teilweise den ersten Warenbestand. Alex bezeichnet die Finanzen als tragfähig, obwohl das Paar noch keine Gehälter bezog; ein Stipendium der West Central Initiative über 30.000 Dollar ermöglichte es ihm, seinen Job als Dieselmechaniker aufzugeben, um das Modell weiterzuentwickeln. Da eine Umfrage der University of Minnesota ergab, dass 80 % der ländlichen Lebensmittelhändler keine Nachfolgeplanung haben, hofft der regionale Entwicklungsdirektor des Staates, dass das Modell nachgeahmt werden kann.

Den Laden mit Mitgliedschaften finanzieren und dann mit kaum Personal betreiben: im Voraus verkaufte 75-Dollar-Mitgliedschaften finanzieren den Warenbestand, während Selbstscanner-Technik einen rund um die Uhr geöffneten Laden bezahlbar macht.

Personal nur an drei Tagen pro Woche senkt die Betriebskosten, die ländliche Lebensmittelläden zugrunde richten.

Der Vorverkauf von Mitgliedschaften verringert das Risiko beim Warenbestand und testet die Nachfrage, bevor die Regale gefüllt werden.

Der Zugang per gewöhnlicher Handy-App und Scannen-und-Bezahlen machten einen 24-Stunden-Service für eine Stadt mit 600 Einwohnern machbar.

Protokollierung und Kameras hielten Schwund zu einem Nicht-Problem, ohne Wachpersonal oder Tore.

Im ländlichen Einzelhandel mit geringen Margen sind Arbeitskräfte und Kapital die knappen Güter – ein Mitgliedschaftsmodell verwandelt beide in Vorabverpflichtungen der Gemeinschaft statt in Kredite oder Lohnkosten.

Ein Jahr später ist der Laden finanziell tragfähig und erweitert sein Modell mit Unterstützung von Stiftungen; große städtische Lebensmittelhändler und Amazons kontaktlose Läden betreiben Varianten desselben Konzepts, und Forscher der University of Minnesota beobachten Evansville als mögliche Vorlage für Städte, die Gefahr laufen, zu Nahrungswüsten zu werden.