ミネソタ州の小さな町、年75ドルの会員制セルフサービス店で24時間365日の食料品購入を取り戻す

アレックス・オステンソンとケイリーン・オステンソン夫妻がミネソタ州エバンズビル（人口約600人）に引っ越してきたとき、地元の食料品店は70年以上の歴史に幕を下ろした直後で、最寄りのスーパーマーケットまでは車で20マイルかかった。2020年初頭、夫妻はこの地で店が生き残る方法を模索し始め、地元からの寄付を得てメインストリートの店舗を改装し、2021年半ば頃にセルフサービス式食料品店「メインストリート・マーケット」を開店した。

その仕組みはこうだ。週3日（火曜、木曜、土曜）は従来型のスタッフ常駐営業時間で、注文品が届く水曜に棚を補充する。それ以外の時間は会員向け営業時間となる。年75ドルの会員資格（6か月・3か月の選択肢あり）により、スマートフォンアプリまたはキーフォブで24時間365日ドアを解錠でき、セルフスキャン式の会計、さらに技術に不慣れな人向けのカウンタースキャナーも利用できる。システムは訪問者と購入のすべてを記録しており、盗難は問題になっていない。

効果はすぐに現れた。初年度に会員50件という目標を最初の週で達成し、その初期会員からの収入が最初の在庫の一部を賄った。アレックスは、夫妻がまだ給与を取っていないものの、財務的には持続可能だと語る。ウェスト・セントラル・イニシアチブの3万ドルのフェローシップにより、彼はディーゼル整備士の仕事を辞めてこのモデルの開発に専念できた。ミネソタ大学の調査で地方の食料品店の80%が後継者計画を持っていないことが判明している中、州の地域開発担当責任者はこのモデルが他地域にも展開できることを期待している。

会員制度で店の資金を調達し、ほぼスタッフなしで運営する。事前販売した年75ドルの会員資格が在庫の資金となり、セルフスキャン技術が24時間営業のドアを手頃なコストで維持する。

週3日だけのスタッフ配置により、地方の食料品店を閉店に追い込む運営コストを削減している。

会員資格の事前販売により、棚を埋める前に在庫リスクを軽減し需要を検証できる。

普及価格帯のスマートフォンアプリによるアクセスとスキャン・アンド・ペイにより、人口600人の町でも24時間サービスが実現可能になった。

記録とカメラにより、警備員やゲートなしでも商品ロスを問題にせずに済んでいる。

低利益率の地方小売業では、希少な資源は労働力と資本である。会員モデルはその両方を、融資や人件費ではなく地域社会による事前のコミットメントに変える。

1年が経ち、店は財務的に持続可能となり、財団の支援を受けてモデルを拡大している。大都市の大手食料品店やアマゾンの非接触型店舗も同じコンセプトのバリエーションを展開しており、ミネソタ大学の研究者たちは、食料砂漠化のリスクにさらされる町の候補テンプレートとしてエバンズビルを注視している。