Getreidekahn-Seeleute bauten aus zusammengelegten Löhnen ihren eigenen Wohlfahrtsfonds auf

Getreidekahn-Seeleute der Qing-Dynastie, die Tributreis auf dem Kaiserkanal transportierten, verdienten kaum ein bis zwei Tael Silber im Jahr – Saisonarbeit ohne Arbeitgeberleistungen, oft weit entfernt von jeder Familie oder einem Unterstützungsnetz aus der Heimatprovinz, in einer Zeit, in der der Staat Arbeitern jeglicher Art keine Sozialversicherung bot. Ein Seemann, der auf der Reise krank wurde oder starb, oder dessen Familie daheim kein Einkommen hatte, während er unterwegs war, hatte niemanden, an den er sich wenden konnte.

Zu warten, dass der kaiserliche Staat oder ein privater Wohltäter für die Seeleute sorgte, war nicht realistisch – Tributgetreide-Seeleute waren ersetzbare Saisonarbeitskräfte, keine Wählerschaft, die ein Beamter Grund gehabt hätte zu schützen. Der einzige Besitz der Seeleute waren sie selbst und die Löhne, die sie bereits verdienten, dünn verteilt über Tausende einzeln armer Arbeiter.

Ausgehend von Hallen, die Anhänger der Luo-Lehre (罗教) aus der Ming-Zeit nahe den Getreidekahn-Docks von Hangzhou gegründet hatten, bauten die Seeleute Herbergen (庵堂), die vollständig durch verpflichtende jährliche Beiträge finanziert wurden, die aus ihren eigenen Löhnen zusammengelegt wurden. Der Fonds, verwaltet von einem vertrauenswürdigen Hallenleiter, bezahlte Unterkunft zwischen den Schifffahrtszeiten, medizinische Versorgung für kranke Seeleute sowie Begräbniskosten und Grabstätten für die Verstorbenen – eine Versicherung, die allein aus den Löhnen der Menschen aufgebaut war, die sie abdeckte, ohne Beitrag von Arbeitgeber oder Staat. Das Netzwerk wuchs bis zur Yongzheng-Ära auf etwa siebzig Hallen in Zhejiang an.

Zusammengelegte verpflichtende Lohnbeiträge in einen von der Halle verwalteten Fonds, der Unterkunft, medizinische Versorgung und Begräbnisse bezahlte und so verstreute Löhne in ein selbstverwaltetes Wohlfahrtssystem verwandelte.

Verpflichtende Beiträge stellten sicher, dass jeder Seemann einzahlte, sodass der Fonds auch bei niedrigen individuellen Löhnen über stetige Mittel verfügte.

Ein vertrauenswürdiger Hallenleiter verwaltete den Fonds, was Betrug verringerte und sicherstellte, dass Auszahlungen kranke Seeleute oder die Familien verstorbener Seeleute erreichten.

Die Hallen boten Unterkunft zwischen den Saisons, hielten die Seeleute zusammen und stärkten das gegenseitige Hilfsnetzwerk.

Die spätere Vereinnahmung und das harte Vorgehen des Staates zeigen die Stärke und die Bedrohung des Netzwerks und belegen, dass es eine reale Lücke füllte.

Wenn das Einkommen zu gering für kommerzielle Versicherer ist, kann ein fester verpflichtender Anteil, den die Mitglieder zusammenlegen und eine vertrauenswürdige Person verwaltet, Risiken abdecken, die Staat und Arbeitgeber ignorieren.

Bis 1727 (das fünfte Jahr Yongzhengs) war das System groß und organisiert genug, dass der Gouverneur von Zhejiang, Li Wei, die Hallen förmlich in staatlich beaufsichtigte „Seeleute-Ämter“ umwandeln ließ – ein Versuch, ein funktionierendes gegenseitiges Hilfsnetzwerk zu vereinnahmen statt abzubauen, das der Staat selbst nie aufgebaut hatte.