Die Gesundheitsbehörde von LA County brachte Krankenhäuser dazu, die automatische Prüfung auf Charity-Care gemeinsam einzukaufen

NPR berichtete am 8. Oktober 2026, dass das Los Angeles County Department of Public Health medizinische Schulden wie eine Infektion behandelt: an der Quelle stoppen, bevor der Schaden entsteht. Der Arzt und Epidemiologe Naman Shah, der die Schuldeninitiative des Countys seit 2023 leitet, schätzt, dass ein neues Screening-System der Krankenhäuser jährlich mehrere hundert Millionen Dollar medizinischer Schulden verhindern könnte. Etwa 800.000 Einwohner des bevölkerungsreichsten Countys der USA haben Arztrechnungen, die sie nicht bezahlen können.

Der Kern der Lösung ist die presumptive eligibility: Software, die jeden Patienten automatisch anhand öffentlicher Daten wie der Kredithistorie auf finanzielle Unterstützung prüft, statt sich auf umständliche Anträge zu verlassen, die die meisten anspruchsberechtigten Patienten nie stellen. Shah sagt, Krankenhäuser, die solche Systeme nutzen, hätten einen Anstieg der gewährten finanziellen Unterstützung um bis zu 50 % gemeldet. Ein 2025 verabschiedetes Landesgesetz wird alle kalifornischen Krankenhäuser verpflichten, bis Juli 2027 auf diese Weise zu prüfen, doch die Systeme sind für kleinere Krankenhäuser teuer – nur etwa jedes fünfte in LA County nutzt sie.

Das County konnte die Systeme nicht selbst bezahlen, also nutzte Shahs Team das, was er die Schönheit der Regierung nennt: Menschen zur Zusammenarbeit bringen. Die Hospital Association of Southern California, anfangs zurückhaltend, erklärte sich bereit, ein digitales System für presumptive eligibility zu beschaffen und es den Mitgliedern zu Großhandelskonditionen anzubieten – ein „Costco-Modell“, wie es der Senior VP formulierte –, nachdem sie zu dem Schluss gekommen war, dass ihre Mitglieder Geld damit verschwendeten, uneinbringlichen Schulden nachzujagen. Auch der Safety-Net-Versicherer L.A. Care investierte. Die Partner wollen das System bis Januar in Betrieb nehmen und es mit den Steuerunterlagen des Staates verknüpfen, um genauere Einkommensdaten zu erhalten.

Warten Sie nicht darauf, dass Patienten Charity-Care beantragen – qualifizieren Sie sie automatisch, und lassen Sie den Krankenhausverband das Screening-System einmal für alle kaufen.

Informationen über die Unterstützung durch Krankenhäuser sind schwer zu bekommen, und der Antrag ist umständlich, sodass viele anspruchsberechtigte Patienten nie Hilfe suchen und trotzdem eine Rechnung erhalten.

Krankenhäuser gaben Geld dafür aus, Schulden einzutreiben, die nicht einbringlich sind, sodass der Verband ein günstigeres Screening zunehmend auch als gut für seine Mitglieder ansah.

Das County konnte die Systeme nicht finanzieren, aber Zusammenarbeit zustande bringen – Krankenhäuser und Versicherer an einen Tisch zu holen, war sein Hebel.

Der Großeinkauf verteilt die Fixkosten der Software auf viele Krankenhäuser, und das macht das kommende Landesgesetz für kleine Häuser überlebbar.

Die Superkraft einer Gesundheitsbehörde ist das Zusammenbringen: Sie muss weder zahlen noch regulieren – Konkurrenten dazu zu bringen, eine Lösung gemeinsam zu kaufen, kann ein Problem im ganzen County zu geringen öffentlichen Kosten lösen.

Die Partner hoffen, dass das System bis Januar 2027 läuft, doch es ist unklar, wie viele der 88 Akutkrankenhäuser des Countys es nutzen werden. Das kalifornische Gesetz von 2025 macht die Prüfung auf presumptive eligibility bis Juli 2027 für alle Krankenhäuser des Staates verpflichtend. Die Arbeit daran, die Screening-Daten mit den Steuerunterlagen des Staates zu verknüpfen, um Einkommen genau zu prüfen, dauert an, und das County bezeichnet das Screening als einen Teil einer breiteren Präventionsoffensive gegen ein Problem, das nach seinen Angaben mehr Einwohner betrifft als Asthma oder Tabakkonsum.