Departamento de saúde pública do condado de LA fez hospitais comprarem em conjunto triagem automática de assistência beneficente

A NPR informou em 8 de outubro de 2026 que o Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles está tratando a dívida médica como uma infecção: interrompê-la a montante, antes do dano. O médico-epidemiologista Naman Shah, que lidera a iniciativa de dívidas do condado desde 2023, estima que um novo sistema de triagem hospitalar possa evitar várias centenas de milhões de dólares em dívidas médicas todos os anos. Cerca de 800.000 residentes do condado mais populoso do país têm contas médicas que não conseguem pagar.

A correção central é a elegibilidade presuntiva: software que faz automaticamente a triagem de cada paciente para assistência financeira com base em dados públicos, como histórico de crédito, em vez de depender de candidaturas complicadas que a maioria dos pacientes elegíveis nunca apresenta. Shah diz que os hospitais que usam esses sistemas relataram um aumento de até 50% na assistência financeira concedida. Uma lei estadual aprovada em 2025 exigirá que todos os hospitais da Califórnia façam a triagem dessa forma até julho de 2027, mas os sistemas são caros para hospitais menores — apenas cerca de 1 em cada 5 no condado de LA os utiliza.

O condado não podia pagar pelos sistemas, então a equipe de Shah usou o que ele chama de beleza do governo: fazer as pessoas cooperarem. A Hospital Association of Southern California, inicialmente cautelosa, concordou em adquirir um sistema digital de elegibilidade presuntiva e oferecê-lo aos membros a preços de atacado — um "modelo Costco", nas palavras de seu vice-presidente sênior — depois de concluir que seus membros estavam desperdiçando dinheiro perseguindo dívidas incobráveis. A seguradora de rede de segurança L.A. Care também investiu. Os parceiros pretendem ter o sistema em funcionamento até janeiro e querem vinculá-lo aos registros fiscais estaduais para obter dados de renda mais precisos.

Não espere que os pacientes peçam assistência beneficente — qualifique-os automaticamente e faça a associação hospitalar comprar o sistema de triagem uma vez para todos.

As informações sobre a assistência hospitalar são difíceis de obter e a candidatura é complicada, então muitos pacientes elegíveis nunca buscam ajuda e ainda assim recebem cobranças.

Os hospitais estavam gastando para cobrar dívidas que não são cobráveis, então a associação passou a ver a triagem mais barata como algo bom também para seus membros.

O condado não podia financiar os sistemas, mas podia fazer a cooperação acontecer — reunir hospitais e seguradoras à mesma mesa era sua alavancagem.

A compra em massa distribui o custo fixo do software entre muitos hospitais, o que torna o próximo mandato estadual suportável para os pequenos.

O superpoder de um departamento de saúde pública é convocar: ele não precisa pagar nem regular — fazer com que rivais comprem juntos uma única solução pode resolver um problema em todo o condado com pouco custo público.

Os parceiros esperam que o sistema esteja em funcionamento até janeiro de 2027, embora não esteja claro quantos dos 88 hospitais de cuidados agudos do condado o usarão. A lei da Califórnia de 2025 torna a triagem de elegibilidade presuntiva obrigatória para todos os hospitais estaduais até julho de 2027. O trabalho continua para vincular os dados de triagem aos registros fiscais estaduais para verificações precisas de renda, e o condado enquadra a triagem como uma parte de um esforço mais amplo de prevenção contra um problema que, segundo ele, afeta mais residentes do que a asma ou o uso de tabaco.