LA郡公衆衛生局、病院に自動チャリティケア審査の共同購入を促す

NPRは2026年10月8日、ロサンゼルス郡公衆衛生局が医療債務を感染症のように扱っていると報じた。被害が生じる前に上流で食い止めるという考え方だ。2023年から郡の債務イニシアチブを率いる医師兼疫学者のナマン・シャーは、新しい病院審査システムによって年間数億ドル相当の医療債務を防げる可能性があると推計している。全米で最も人口の多いこの郡では、約80万人の住民が支払えない医療費を抱えている。

中核となる解決策は推定適格認定だ。煩雑な申請に頼るのではなく、信用履歴などの公的データと照合して全患者を自動的に経済援助の対象かどうか審査するソフトウェアを用いる。ほとんどの適格患者は申請自体を行わないからだ。シャーによれば、こうしたシステムを導入した病院では提供される経済援助が最大50%増加したと報告されている。2025年に可決された州法により、カリフォルニア州の全病院は2027年7月までにこの方式での審査が義務付けられるが、小規模病院にとってシステムは高価であり、LA郡では約5院に1院しか導入していない。

郡自身がシステムの費用を負担することはできなかったため、シャーのチームは彼が「政府の美点」と呼ぶ手法、すなわち人々を協力させることを用いた。当初は慎重だった南カリフォルニア病院協会は、加盟病院が回収不能な債務の追跡に無駄な費用を費やしていると結論付けた後、デジタル推定適格認定システムを1つ調達し、加盟病院にまとめ買い価格で提供することに合意した。同協会上級副会長の言葉を借りれば「コストコモデル」である。セーフティネット保険会社のL.A. Careも出資した。パートナーらは1月までのシステム稼働を目指しており、より正確な所得データを得るために州の税務記録と連携させたい考えだ。

患者がチャリティケアを求めるのを待つのではなく、自動的に適格認定し、病院協会が審査システムを全員分まとめて一度に購入する。

病院の援助に関する情報は入手しにくく、申請は煩雑であるため、多くの適格患者は援助を求めず、それでも請求を受けてしまう。

病院は回収不能な債務の回収に費用を費やしていたため、協会もより安価な審査が加盟病院にとって有益だと考えるようになった。

郡はシステムの資金を拠出できなかったが、協力を実現することはできた。病院と保険会社を同じテーブルに着かせたことが郡の交渉力となった。

まとめ買いによってソフトウェアの固定費が多数の病院に分散され、それが来る州の義務化を小規模病院にとって耐え得るものにしている。

公衆衛生局の強みは招集力にある。費用を負担したり規制したりする必要はなく、競合他社に1つの解決策を共同で購入させれば、郡全体の問題をわずかな公的費用で解決できる。

パートナーらは2027年1月までのシステム稼働を望んでいるが、郡内の88の急性期病院のうち何院が利用するかは不明だ。カリフォルニア州の2025年法により、州内全病院で2027年7月までに推定適格認定審査が義務付けられる。審査データを州の税務記録と連携させ、正確な所得確認を行う作業は続いており、郡は審査を、喘息や喫煙以上に多くの住民に影響を与えるとされる問題に対する広範な予防策の一環と位置付けている。