NPR informó el 8 de octubre de 2026 que el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles trata la deuda médica como una infección: detenerla aguas arriba, antes de que cause daño. El médico-epidemiólogo Naman Shah, que ha dirigido la iniciativa de deuda del condado desde 2023, estima que un nuevo sistema de evaluación hospitalaria podría prevenir varios cientos de millones de dólares de deuda médica cada año. Alrededor de 800.000 residentes del condado más poblado del país tienen facturas médicas que no pueden pagar.
La solución central es la elegibilidad presuntiva: software que evalúa automáticamente a cada paciente para ayuda financiera contra datos públicos, como el historial crediticio, en lugar de depender de solicitudes engorrosas que la mayoría de los pacientes elegibles nunca presentan. Shah dice que los hospitales que usan tales sistemas han reportado un aumento de hasta el 50% en la ayuda financiera otorgada. Una ley estatal aprobada en 2025 exigirá que todos los hospitales de California evalúen de esta manera para julio de 2027, pero los sistemas son costosos para los hospitales más pequeños: solo alrededor de 1 de cada 5 en el condado de Los Ángeles los utilizan.
El condado no podía pagar los sistemas por sí mismo, así que el equipo de Shah usó lo que él llama la belleza del gobierno: hacer que la gente coopere. La Hospital Association of Southern California, inicialmente recelosa, aceptó adquirir un sistema digital de elegibilidad presuntiva y ofrecerlo a sus miembros a tarifas por volumen —un "modelo Costco", en palabras de su vicepresidente sénior— tras concluir que sus miembros estaban desperdiciando dinero persiguiendo deuda incobrable. La aseguradora de la red de seguridad L.A. Care también invirtió. Los socios aspiran a tener el sistema funcionando para enero y quieren vincularlo a los registros fiscales estatales para obtener datos de ingresos más precisos.
No esperar a que los pacientes soliciten atención benéfica, sino calificarlos automáticamente, y hacer que la asociación de hospitales compre el sistema de evaluación una sola vez para todos.
La información sobre la asistencia hospitalaria es difícil de obtener y solicitarla es engorroso, por lo que muchos pacientes elegibles nunca buscan ayuda y aun así reciben facturas.
Los hospitales estaban gastando en cobrar deuda que no es cobrable, por lo que la asociación llegó a ver la evaluación más barata como algo bueno también para sus miembros.
El condado no podía financiar los sistemas, pero podía propiciar la cooperación: reunir a hospitales y aseguradoras en una misma mesa fue su palanca.
La compra en bloque distribuye el costo fijo del software entre muchos hospitales, que es lo que hace que el próximo mandato estatal sea viable para los hospitales pequeños.
El superpoder de un departamento de salud pública es convocar: no tiene que pagar ni regular; lograr que rivales compren juntos una misma solución puede resolver un problema en todo el condado con poco costo público.
Los socios esperan que el sistema esté funcionando para enero de 2027, aunque no está claro cuántos de los 88 hospitales de atención aguda del condado lo usarán. La ley de California de 2025 hace obligatoria la evaluación de elegibilidad presuntiva para todos los hospitales del estado para julio de 2027. Continúa el trabajo para vincular los datos de la evaluación con los registros fiscales estatales para verificar los ingresos con precisión, y el condado enmarca la evaluación como una parte de un impulso de prevención más amplio contra un problema que, según afirma, afecta a más residentes que el asma o el consumo de tabaco.
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Las fuentes
- Medical debt is crushing hospital patients in LA. Health officials may have a fix NPR / KFF Health News / Tradeoffs · npr.org ·