Huaweis Blaue Armee rettete sein Handygeschäft

Mitte der 2000er-Jahre war Huawei zu einem großen, erfolgreichen Hersteller von Telekommunikationsausrüstung geworden, und der Erfolg selbst wurde zum Risiko: Ein Strategieteam, das jahrelang richtig gelegen hatte, hatte jeden institutionellen Anreiz, weiterhin zu glauben, sein eigener Plan sei noch immer richtig, und von außen hinzugezogene Berater, die dies infrage stellen sollten, hatten weder die technische Tiefe noch die interne Stellung, um eine Entscheidung tatsächlich zu ändern. Gründer Ren Zhengfei sorgte sich offen vor einem „Winter“ der Branche, der auf das Unternehmen zukommen könnte, den zu erkennen der eigene Erfolg strukturell verhinderte.

Die üblichen Gegenmittel dafür – externe Strategieberater, ein rotierender Chief Strategy Officer, mehr Marktforschung – ließen stets dieselben Leute die endgültige Entscheidung treffen, gefiltert durch Berater, die man höflich ignorieren konnte. Was Huawei stattdessen brauchte, war eine Gruppe mit echter Stellung, um zu sagen, dass die aktuelle Strategie falsch sei, besetzt mit Menschen, die die Logik der Rivalen ebenso gut verstanden, wie Huaweis eigene Leute Huawei verstanden.

Es wurde eine ständige Einheit „Blaue Armee“ aufgebaut, die gegen die aktuelle Strategie argumentierte, besetzt mit Insidern, für die es bei Beförderungen um etwas ging, sodass ihre einseitige Darstellung den Verkauf des Handygeschäfts kippen konnte.

Der Dienst in der Blauen Armee war Voraussetzung für eine Beförderung, sodass sie fähige Insider mit echtem Eigeninteresse anzog.

Das Rollenspiel als Rivale erzwang eine echte konkurrierende Strategie, nicht nur Einwände.

Die Blaue Armee hatte institutionelle Stellung, sodass ihr Bericht eine Entscheidung kippen konnte.

Der Bericht kam gerade zu dem Zeitpunkt, als das iPhone die Handys strategisch ins Zentrum rückte.

Um eine festgefahrene Strategie infrage zu stellen, sollte man einen ständigen internen Gegenspieler mit echtem Karriereeinsatz schaffen, nicht nur externe Berater.

Ren akzeptierte die Analyse, und der Verkauf kam nicht zustande; die Finanzkrise vom September 2008 störte im selben Herbst auch die Private-Equity-Bieter, doch der Bericht der Blauen Armee hatte die interne Argumentation für den Erhalt der Einheit bereits vor dem Ausbruch der Krise verschoben. Huaweis Geräteumsatz erreichte 2008 rund 4 Milliarden US-Dollar, etwa 82 Prozent mehr als im Vorjahr; das Unternehmen gründete 2011 formell seine Consumer Business Group, und im folgenden Jahrzehnt wuchs das Verbraucher-/Gerätegeschäft zu einer von Huaweis größten Umsatzquellen heran und machte zeitweise etwa die Hälfte des gesamten Konzernumsatzes aus.