Home Depot verwandelte 1979 das Baustofflager in einen DIY-Superstore

Die amerikanische Heimwerkerbranche der 1970er Jahre stützte sich auf Eck-Eisenwarenläden und kleine regionale Ketten – begrenzter Bestand, Preisaufschläge und Beratung von ungleichmäßiger Qualität. Bernie Marcus, CEO der Handy-Dan-Kette für Verbesserungszentren, und ihr Finanzchef Arthur Blank hatten jahrelang darüber nachgedacht, wie ein besseres Format aussehen könnte. Im April 1978 führte ein unternehmensinterner Machtkampf dazu, dass beide bei Handy Dan entlassen wurden.

Arbeitslos und fast 50, baute Marcus das Unternehmen um die Idee herum auf, die er später als One-Stop-Shop für Do-it-yourselfers beschrieb. Der Investmentbanker Ken Langone stellte die Investoren zusammen, der Merchandising-Experte Pat Farrah stieß hinzu, und der Plan war eindeutig: eine Kette, größer als traditionelle Eisenwarenläden, mit besser ausgebildetem Personal – Läden, in denen Klempner und Elektriker, die die Arbeit selbst gemacht hatten, einem Hausbesitzer zeigten, wie er es auch tun konnte.

Die ersten beiden Läden eröffneten am 22. Juni 1979 in gemieteten Räumen im Großraum Atlanta, die zuvor JCPenney's Treasure-Island-Hypermärkte gewesen waren – große Hallen an der Schnellstraße, wie gemacht für das Format. Marcus und Blank stapelten die Ware hoch, verkauften mit tiefen Rabatten und ließen die Kunden sich selbst bedienen – in einem Gebäude, das eher wie das Lager eines Großhändlers als wie ein Laden dimensioniert war.

Das Format wuchs schnell: 1981 an der NASDAQ börsennotiert, 1984 19 Läden und über 256 Millionen Dollar Umsatz, und 1989 überholte The Home Depot Lowe's und wurde der größte Heimwerker-Einzelhändler der Vereinigten Staaten. Heute ist es ein Unternehmen mit mehr als 2.300 Läden und einem Wert von nahezu 400 Milliarden Dollar – das mit Abstand größte seiner Art in der Kategorie.

Das Lager für die Öffentlichkeit öffnen, besetzt mit Handwerkern

Der Wohnungsbestand der Babyboomer und eine Generation neuer Hausbesitzer schufen Millionen von DIY-Kunden, die kleine Eisenwarenläden weder beliefern noch unterrichten konnten.

Der Verkauf im Lager-Maßstab unterbot jeden Eckladen beim Preis, sodass der Rabatt sich über die Menge statt über die Marge finanzierte.

Handwerklich ausgebildetes Personal machte die große Halle vertrauenswürdig: Die kostenlose Beratung war das Produktmerkmal, das aus einem Gang zum Handwerker einen Gang zum Regal machte.

Die Entlassung der Gründer nahm den Anreiz, das alte Format zu verteidigen – sie hatten nichts zu kannibalisieren und alles zu beweisen.

Ein Lager ist ein Format, nicht nur ein Kostenfaktor: Öffne es für Menschen, die nie dort einkaufen sollten, besetze es mit Leuten, die die Arbeit kennen, und der Rabatt wird zu einer Schule, die ihre eigenen Kunden heranzieht.

Der Warehouse-Superstore von The Home Depot wurde zur Vorlage für den Heimwerker-Einzelhandel weltweit und zwang Lowe's und andere, das Format zu kopieren, um zu überleben. Das Unternehmen behielt das Modell durch die E-Commerce-Ära, indem es die Läden als Erfüllungsknotenpunkte verband. Marcus und Blank, aus einer Eisenwarenkette entlassen, bauten am Ende eines der wertvollsten Unternehmen des amerikanischen Einzelhandels auf dem Format auf, das ihr alter Arbeitgeber nie übernommen hatte.