Die Grateful Dead verschenkten Aufnahmen, um Live-Shows zu verkaufen

Mitte der 1970er-Jahre waren Kassettenrekorder billig und tragbar genug, dass Grateful-Dead-Fans sie routinemäßig in Konzerte schmuggelten, um ganze Auftritte aufzunehmen, und dann Kopien an andere Fans zum Preis einer Leerkassette plus Porto verschickten – eine Praxis, die der Großteil der Musikindustrie als schlichte Piraterie betrachtete, die es an der Tür zu unterbinden galt. Als die Band 1977 bei Arista Records unterschrieb, drängte Labelchef Clive Davis die Dead, das Mitschneiden rundheraus zu verbieten – die damals übliche Haltung der Branche, da eine kostenlose Aufnahme einer ganzen Show auf dem Papier wie ein verlorener Albumverkauf aussah.

Das eigentliche Geschäft der Dead waren nie Studioalbumverkäufe – ihre Studioalben verkauften sich im Vergleich zu Kollegen bescheiden –, sondern Live-Auftritte, und sie tourten unermüdlich auf der Grundlage einer Fangemeinde, die gerade deshalb Show um Show wiederkam, weil keine zwei Grateful-Dead-Konzerte gleich waren. Ein Verbot des Mitschneidens schützte einen Erlösstrom (aufgenommene Musik), aus dem das Geld der Band nie tatsächlich kam, und tat nichts für denjenigen, aus dem es kam.

Die Dead ließen Fans Shows mitschneiden, weil eine Aufnahme für eine Live-Show warb, die sich jede Nacht änderte, und den Besuch nie ersetzte – und machten so aus den Mitschnittenden kostenlose Werbetreibende.

Die Einnahmen der Dead kamen aus Live-Shows, nicht aus Albumverkäufen, sodass kostenlose Aufnahmen ihr Haupteinkommen nicht kannibalisierten.

Jede Show war einzigartig, sodass eine Aufnahme das Erlebnis, die nächste zu besuchen, nicht ersetzen konnte.

Die Mitschnittenden wurden zu einem unbezahlten Vertriebsnetz, das den Ruf der Band zu null Kosten verbreitete.

Bevor man ein Produkt vor kostenlosem Kopieren schützt, sollte man prüfen, ob es der eigentliche Erlösstrom ist oder nur Werbung dafür. Wenn die kostenlose Version für die bezahlte wirbt, kann das Verschenken den Markt vergrößern.

Der kostenlose Kassettenhandel wurde zum Mundpropaganda-Motor der Dead und speiste eine tourende Fangemeinde, die über Jahrzehnte weiterwuchs, weit über die eigenen Hit-Alben der Band hinaus. Das offizielle Archiv der Band, dead.net, schreibt der Mitschnittkultur bis heute zu, das Publikum aufgebaut zu haben, das dreißig Jahre Tourneen trug, und das Modell wurde zur Vorlage, die andere Jam- und Improvisationsacts – am sichtbarsten Phish – bewusst kopierten: das kostenlose Aufnehmen der Live-Show erlauben, weil es Werbung für das ist, wofür man tatsächlich Eintrittskarten verkauft, und kein Ersatz dafür.