Grateful Dead regalaba grabaciones para vender conciertos en vivo

A mediados de los años setenta, las grabadoras de casete eran lo bastante baratas y portátiles como para que los fans de Grateful Dead las introdujeran de contrabando en los conciertos para grabar actuaciones completas y luego enviaran copias a otros fans por el costo de una cinta virgen y el franqueo, una práctica que la mayor parte de la industria musical consideraba piratería pura y simple que debía erradicarse en la puerta. Cuando la banda firmó con Arista Records en 1977, el jefe del sello, Clive Davis, presionó a los Dead para que prohibieran las grabaciones sin más, la postura estándar de la industria en aquel momento, ya que una grabación gratuita de un concierto completo parecía, sobre el papel, una venta de álbum perdida.

El verdadero negocio de los Dead nunca fueron las ventas de álbumes de estudio —sus discos de estudio vendían modestamente en comparación con sus pares—, sino la actuación en vivo, y hacían giras sin descanso gracias a una base de fans que volvía concierto tras concierto precisamente porque no había dos conciertos de Grateful Dead iguales. Una prohibición de grabar protegía una fuente de ingresos (la música grabada) que nunca fue de donde realmente provenía el dinero de la banda, mientras no hacía nada por la que sí lo era.

Los Dead dejaban que los fans grabaran los conciertos porque una cinta anunciaba un espectáculo en vivo que cambiaba cada noche y nunca sustituía la asistencia, y convirtió a los grabadores en promotores gratuitos.

Los ingresos de los Dead provenían de los conciertos en vivo, no de las ventas de álbumes, así que las cintas gratuitas no canibalizaban su ingreso principal.

Cada concierto era único, así que una cinta no podía reemplazar la experiencia de asistir al siguiente.

Los grabadores se convirtieron en una red de distribución no remunerada que difundía la reputación de la banda a costo cero.

Antes de proteger un producto de la copia gratuita, comprueba si es tu verdadera fuente de ingresos o solo un anuncio de ella. Si la versión gratuita anuncia la de pago, regalarla puede hacer crecer el mercado.

El intercambio gratuito de cintas se convirtió en el motor del boca a boca de los Dead, alimentando una base de fans de gira que creció durante décadas más allá de los álbumes exitosos de la propia banda. El archivo oficial de la banda, dead.net, todavía atribuye a la cultura de las grabaciones la construcción del público que sostuvo treinta años de giras, y el modelo se convirtió en una plantilla que otras bandas de jam e improvisación —de manera más visible Phish— copiaron deliberadamente: permitir la grabación gratuita del concierto en vivo porque es marketing de aquello por lo que realmente vendes entradas, no un sustituto de ello.