Grateful Dead distribuía gravações de graça para vender shows ao vivo

Em meados da década de 1970, os gravadores cassete eram baratos e portáteis o suficiente para que fãs do Grateful Dead rotineiramente os contrabandeassem para dentro dos shows para gravar concertos completos e depois enviassem cópias a outros fãs pelo custo da fita virgem e do correio — uma prática que a maior parte da indústria musical tratava como pirataria pura e simples, a ser coibida na porta. Quando a banda assinou com a Arista Records em 1977, o chefe da gravadora, Clive Davis, pressionou o Dead a proibir as gravações de vez, a posição padrão da indústria na época, já que uma gravação gratuita de um show completo parecia, no papel, uma venda de álbum perdida.

O verdadeiro negócio do Dead nunca foram as vendas de álbuns de estúdio — seus discos de estúdio vendiam modestamente em comparação com os pares —, mas sim a apresentação ao vivo, e eles excursionavam sem parar com base em uma legião de fãs que voltava show após show justamente porque dois concertos do Grateful Dead nunca eram iguais. Uma proibição das gravações protegia uma fonte de receita (a música gravada) que nunca foi de onde o dinheiro da banda realmente vinha, sem fazer nada pela fonte que de fato era.

O Dead deixava os fãs gravarem os shows porque uma fita anunciava um show ao vivo que mudava a cada noite, nunca substituindo a presença — e transformava os gravadores em divulgadores gratuitos.

A receita do Dead vinha dos shows ao vivo, não das vendas de álbuns, então as fitas gratuitas não canibalizavam sua principal fonte de renda.

Cada show era único, então uma fita não podia substituir a experiência de comparecer ao próximo.

Os gravadores se tornaram uma rede de distribuição não remunerada, espalhando a reputação da banda a custo zero.

Antes de proteger um produto contra a cópia gratuita, verifique se ele é sua verdadeira fonte de receita ou apenas um anúncio dela. Se a versão gratuita anuncia a paga, distribuí-la de graça pode ampliar o mercado.

A troca livre de fitas tornou-se o motor do boca a boca do Dead, alimentando uma base de fãs em turnê que cresceu por décadas além dos próprios álbuns de sucesso da banda. O arquivo oficial da banda, o dead.net, ainda credita à cultura de gravação a construção do público que sustentou trinta anos de turnês, e o modelo virou um molde que outros grupos de jam e improvisação — mais visivelmente o Phish — copiaram deliberadamente: permitir a gravação gratuita do show ao vivo porque ela é marketing para aquilo que você de fato vende ingressos, não um substituto.