Les Grateful Dead offraient leurs enregistrements pour vendre les concerts

Au milieu des années 1970, les magnétophones à cassettes étaient assez bon marché et portables pour que les fans des Grateful Dead les introduisent régulièrement en fraude dans les salles afin d'enregistrer des concerts entiers, puis envoient des copies à d'autres fans pour le prix d'une cassette vierge et de l'affranchissement — une pratique que la majeure partie de l'industrie musicale considérait comme du piratage pur et simple, à éradiquer dès l'entrée. Lorsque le groupe signa avec Arista Records en 1977, le patron du label Clive Davis poussa les Dead à interdire purement et simplement l'enregistrement, position standard de l'industrie à l'époque, car un enregistrement gratuit d'un concert complet ressemblait, sur le papier, à une vente d'album perdue.

Le véritable métier des Dead n'avait jamais été la vente d'albums studio — leurs disques studio se vendaient modestement comparés à ceux de leurs pairs — c'était la scène, et ils tournaient sans relâche grâce à une base de fans qui revenait concert après concert précisément parce que deux concerts des Grateful Dead n'étaient jamais identiques. Une interdiction de l'enregistrement protégeait une source de revenus (la musique enregistrée) qui n'avait jamais été celle d'où venait réellement l'argent du groupe, sans rien apporter à celle qui l'était.

Les Dead laissaient les fans enregistrer les concerts parce qu'une cassette faisait la publicité d'un spectacle live qui changeait chaque soir, sans jamais remplacer la présence — et transformait les enregistreurs en promoteurs gratuits.

Les revenus des Dead provenaient des concerts, pas des ventes d'albums, si bien que les cassettes gratuites ne cannibalisaient pas leur revenu principal.

Chaque concert était unique, une cassette ne pouvait donc pas remplacer l'expérience d'assister au suivant.

Les enregistreurs devinrent un réseau de distribution non rémunéré, diffusant la réputation du groupe à coût nul.

Avant de protéger un produit contre la copie gratuite, vérifiez s'il s'agit de votre véritable source de revenus ou simplement d'une publicité pour celle-ci. Si la version gratuite fait la promotion de la version payante, la donner peut faire croître le marché.

L'échange gratuit de cassettes devint le moteur du bouche-à-oreille des Dead, alimentant une base de fans itinérante qui grandit pendant des décennies après les albums à succès du groupe. Les archives officielles du groupe, dead.net, attribuent toujours à la culture de l'enregistrement la construction du public qui a soutenu trente ans de tournées, et le modèle devint un gabarit que d'autres groupes de jam et d'improvisation — le plus visiblement Phish — copièrent délibérément : autoriser l'enregistrement gratuit du concert live parce qu'il fait la promotion de ce pour quoi vous vendez réellement des billets, et non un substitut à celui-ci.