EU-Energielabel A bis G senkte den Stromverbrauch von Kühlschränken um 60 %

Ein Kühlschrank läuft ein Jahrzehnt oder länger ununterbrochen, und sein Stromverbrauch über diese Lebensdauer kostet regelmäßig mehr als sein Kaufpreis – doch nichts davon war auf einem Preisschild neben Merkmalen wie Fassungsvermögen oder Eiswürfelbereitern zu sehen, die ein Käufer im Laden sehen und vergleichen konnte. Hersteller hatten wenig Anreiz, sich über die Effizienz zu profilieren, solange Käufer sie nicht einfach vergleichen konnten; der Markt belohnte daher den Anschaffungspreis und sichtbare Merkmale, während die weit höheren laufenden Kosten am Verkaufspunkt praktisch unsichtbar blieben.

Die EU hätte einfach Mindesteffizienzstandards gesetzlich vorschreiben und regelmäßig anheben können – das Instrument, auf das die meisten Regulierer standardmäßig zurückgreifen – und sie führte tatsächlich parallel Effizienzstandards ein. Doch ein Mindeststandard entfernt nur die schlechtesten Geräte; er hilft einem Käufer, der zwischen zwei konformen Modellen steht, in keiner Weise herauszufinden, welches weniger Betriebskosten verursacht, und belohnt auch keinen Hersteller dafür, dass er deutlich besser als die Untergrenze baut.

Auf jedem Gerät wurde eine farbcodierte Klasse von A bis G angebracht, wodurch eine verborgene technische Angabe zu einem Vergleich auf einen Blick wurde, sodass Hersteller gezielt auf die Klasse selbst hin entwickelten.

Käufer vergleichen am Verkaufspunkt ohnehin sichtbare Eigenschaften, daher konkurriert eine Klasse auf dem Produkt um Aufmerksamkeit.

Hersteller optimieren auf die öffentlich bewertete Kennzahl hin und machen sie so zu einem Designziel.

Das Rennen um die Klasse senkte den durchschnittlichen Verbrauch bis 2020 um über 60 %.

Die Skala sättigte sich schließlich, was 2021 eine Neukalibrierung erzwang, damit das Label aussagekräftig blieb.

Wenn Kosten aufgeschoben und am Entscheidungspunkt unsichtbar sind, verwandle sie in eine einfache, prominente, vergleichbare Klasse neben dem Preis und lass den Wettbewerb um die beste Klasse die Verbesserung vorantreiben.

Der durchschnittliche Energieverbrauch von Kühlschränken sank zwischen 1994 und 2020 um mehr als 60 %, angetrieben durch das Klasserennen des Labels selbst. Das Label wurde auf Waschmaschinen, Geschirrspüler, Fernseher, Autos und mehr ausgeweitet und war so wirksam beim Vorantreiben der Effizienz, dass Hersteller die meisten Produkte in die höchste Klasse brachten, was die EU zwang, die Stufen A+, A++ und A+++ hinzuzufügen und dann 2021 die gesamte Skala mit strengeren Maßstäben wieder auf A–G zurückzusetzen, damit die Klasse wieder etwas bedeutete.