Die EU zahlte ihre COVID-Aufbaumittel nach gelieferten Ergebnissen, nicht nach Belegen

Im Februar 2021, ein Jahr nach Beginn der Pandemie, einigte sich die EU auf die Aufbau- und Resilienzfazilität: 723,8 Mrd. EUR – 338 Mrd. EUR an Zuschüssen und bis zu 385 Mrd. EUR an Darlehen –, aufgenommen als gemeinsame Schulden an den Kapitalmärkten und den Mitgliedstaaten nach der Verordnung (EU) 2021/241 des Rates übergeben. Es war die größte gemeinsame Kreditaufnahme in der Geschichte der Union, und sie war mit einer ungewöhnlichen Bedingung verbunden: Das Geld würde für Ergebnisse gezahlt, nicht für Ausgaben.

Jede Regierung reichte einen nationalen Aufbau- und Resilienzplan ein, der ihre Maßnahmen in qualitative Meilensteine und quantitative Ziele aufteilte. Nach einer Vorfinanzierung von bis zu 13 % fließen die Mittel nur über Zahlungsanträge – höchstens zweimal jährlich –, die die Kommission nur genehmigt, wenn die Meilensteine und Ziele zufriedenstellend erfüllt sind. Erwägungsgrund 18 ist eindeutig, was den radikalen Teil betrifft: Die Zahlungen unterliegen keiner Kontrolle der tatsächlich entstandenen Kosten. Die Pläne mussten zudem mindestens 37 % des Budgets in Klimamaßnahmen und 20 % in digitale Maßnahmen stecken.

Die Gestaltung kehrte die Logik älterer EU-Fonds um. Kohäsionsausgaben erstatteten dokumentierte Kosten, was zu Belegjagd und schwachen Ergebnissen führte; die RRF macht die Reform selbst zum Preis des Geldes, sodass eine Regierung, die das Geld will, einen dauerhaften Grund hat, die Aufgabe zu erledigen. Sie schnitt auch den Prüfapparat weg: Zu prüfen, ob ein Meilenstein erreicht ist, ist billiger und weniger manipulierbar, als ein Ausgabenbuch über 27 Verwaltungen hinweg zu prüfen.

Zahlung nach Ergebnissen und vollständiger Verzicht auf Kostenprüfungen

Die EU-Strukturfonds zahlten traditionell gegen entstandene Kosten, was die Dokumentation von Ausgaben stärker belohnte als die Lieferung von Ergebnissen.

Die Prüfung von Kostenansprüchen in großem Maßstab ist teuer und lückenhaft; die Prüfung eines diskreten Meilensteins oder Ziels ist eine kleinere, schärfere Kontrolle.

Die Begrenzung der Zahlungsanträge auf zwei pro Jahr erzwingt einen kontinuierlichen Lieferrhythmus statt eines Ausgabenansturms zum Jahresende.

Die Vorgabe, jeden Plan vor jeder Mittelbewegung Meilenstein für Meilenstein zu kalkulieren, stellte die nationale Eigenverantwortung – und das nationale politische Kapital – hinter jede Reform.

Erstattung kauft Papierkram; der Kauf von Ergebnissen kauft Resultate. Zahlt gegen überprüfbare Leistungen und lasst die Kostenprüfungen weg, und der Anreiz verschiebt sich vom Nachweis der Ausgaben zur Erledigung der Aufgabe.

Alle 27 Regierungen hatten genehmigte Pläne, und die Zahlungen begannen 2021. Der Finanzrahmen wurde bis Januar 2026 auf 573 Mrd. EUR neu berechnet, nachdem acht Mitgliedstaaten 74 Mrd. EUR an Darlehen heruntergefahren hatten, sodass laut Kommission 360 Mrd. EUR an Zuschüssen und 217 Mrd. EUR an zugesagter Darlehensunterstützung verblieben. Der Mechanismus hat eine harte Kante: Meilensteine und Ziele müssen bis zum 31. August 2026 abgeschlossen sein, und die Kommission muss die Zahlungen bis zum 31. Dezember 2026 abschließen – eine Frist, die laut ING die Absorption in Mittel- und Osteuropa unter Druck setzt, wobei Polen über eine Verlängerung der Zuschüsse bis Ende 2026 verhandelt.