EU의 A~G 냉장고 라벨, 에너지 사용량 60% 감축

냉장고는 10년 이상 연속으로 작동하며, 그 수명 동안 소비하는 전력 비용은 구매 가격보다 더 드는 것이 보통이다. 그러나 그러한 비용은 매장에서 소비자가 보고 비교할 수 있는 용량이나 제빙기 같은 기능 옆의 가격표에는 전혀 드러나지 않았다. 구매자가 효율성을 쉽게 비교할 방법이 없었기에 제조사들은 효율성으로 경쟁할 유인이 거의 없었고, 시장은 초기 가격과 눈에 보이는 기능에 보상을 주는 반면 훨씬 더 큰 평생 운전 비용은 판매 시점에서 사실상 보이지 않게 남아 있었다.

EU는 단순히 최소 효율 기준을 법제화하고 주기적으로 상향하는, 대부분의 규제 당국이 기본으로 택하는 수단을 쓸 수도 있었고 — 실제로 효율 기준도 병행하여 운영했다. 그러나 최소 기준은 최악의 제품을 제거할 뿐, 기준을 충족하는 두 모델 사이에서 어느 쪽의 운전 비용이 더 적게 들지 판단하려는 구매자를 돕거나, 최저 기준보다 의미 있게 더 나은 제품을 만드는 제조사에 보상을 주는 데는 아무 역할도 하지 못한다.

모든 제품에 색상으로 구분된 A~G 등급을 부여하여 묻혀 있던 사양을 한눈에 비교할 수 있게 했고, 그 결과 제조사들은 등급 자체를 겨냥해 제품을 설계했다.

구매자들은 이미 판매 시점에서 눈에 보이는 속성을 비교하므로, 제품에 붙은 등급은 주의를 끌기 위해 경쟁한다.

제조사들은 공개적으로 등급이 매겨지는 지표를 향해 최적화하며, 그것이 설계 목표가 된다.

등급 경쟁은 2020년까지 평균 소비량을 60% 이상 끌어내렸다.

결국 척도가 포화되어, 라벨의 의미를 유지하기 위해 2021년 재조정이 불가피했다.

비용이 결정 시점에서 지연되어 보이지 않을 때, 그것을 가격 옆의 단순하고 눈에 띄며 비교 가능한 등급으로 전환하고, 최상위 등급을 향한 경쟁이 개선을 이끌게 하라.

평균 냉장고 에너지 소비량은 1994년에서 2020년 사이에 60% 이상 감소했으며, 이는 라벨 자체의 등급 경쟁이 이끌어낸 결과였다. 라벨은 세탁기, 식기세척기, TV, 자동차 등으로 확대되었고, 효율성을 밀어붙이는 데 너무 효과적이어서 제조사들이 대부분의 제품을 최상위 등급으로 밀어넣었고, 이에 EU는 A+, A++, A+++ 등급을 추가한 뒤 2021년에는 등급이 다시 의미를 갖도록 더 엄격한 기준과 함께 전체 척도를 A~G로 재설정했다.