L'étiquette énergétique A à G de l'UE a réduit la consommation d'énergie des réfrigérateurs de 60 %

Un réfrigérateur fonctionne en continu pendant une décennie ou plus, et sa consommation d'électricité sur cette durée de vie coûte régulièrement plus cher que son prix d'achat — mais rien de tout cela n'apparaissait sur une étiquette de prix à côté de caractéristiques comme la capacité ou les machines à glaçons qu'un acheteur pouvait voir et comparer en magasin. Les fabricants avaient peu d'incitation à rivaliser sur l'efficacité énergétique alors que les acheteurs n'avaient aucun moyen simple de la comparer, si bien que le marché récompensait le prix initial et les caractéristiques visibles tandis que le coût d'utilisation sur la durée de vie, bien plus élevé, restait effectivement invisible au point de vente.

L'UE aurait pu simplement légiférer des normes minimales d'efficacité énergétique et les relever périodiquement, l'outil vers lequel la plupart des régulateurs se tournent par défaut — et elle a effectivement appliqué des normes d'efficacité en parallèle. Mais un minimum ne fait qu'éliminer les plus mauvais performeurs ; il n'aide en rien un acheteur placé entre deux modèles conformes à déterminer lequel coûtera moins cher à utiliser, ni à récompenser un fabricant qui construit nettement mieux que le plancher.

Apposer une classe A à G avec code couleur sur chaque appareil, transformant une spécification enfouie en une comparaison d'un coup d'œil, de sorte que les fabricants ont conçu leurs produits en visant la classe elle-même.

Les acheteurs comparent déjà les attributs visibles au point de vente, si bien qu'une classe apposée sur le produit attire l'attention.

Les fabricants optimisent vers la mesure publiquement classée, ce qui en fait une cible de conception.

La course à la classe a fait baisser la consommation moyenne de plus de 60 % d'ici 2020.

L'échelle a fini par saturer, imposant une recalibration en 2021 pour que l'étiquette garde son sens.

Lorsqu'un coût est différé et invisible au moment de la décision, le convertir en une classe simple, bien visible et comparable à côté du prix, et laisser la concurrence pour la meilleure classe stimuler l'amélioration.

La consommation d'énergie moyenne des réfrigérateurs a chuté de plus de 60 % entre 1994 et 2020, portée par la course à la classe induite par l'étiquette elle-même. L'étiquette s'est étendue aux lave-linge, lave-vaisselle, téléviseurs, voitures et plus encore, et est devenue si efficace pour pousser à l'efficacité énergétique que les fabricants ont poussé la plupart des produits dans la classe supérieure, contraignant l'UE à ajouter des niveaux A+, A++ et A+++, puis, en 2021, à réinitialiser toute l'échelle en A-G avec des références plus exigeantes afin que la classe signifie à nouveau quelque chose.