米切尔能源公司用清水压裂页岩——产气量翻倍，成本减半

1995年，31岁的尼克·斯坦斯伯格被提拔负责米切尔能源公司位于得克萨斯州中部的巴尼特页岩项目。几个月后，管理层告诉他，巴尼特项目正在失败：“这不是一个经济上可行的项目。而且我们可能不会再做太久了。”他后来回忆说，当时家里刚有了一个新生儿，他开始琢磨自己能削减什么来保住这个项目。

每口井的钻井成本接近100万美元——要向下钻两英里多，进入极其致密的岩石，然后用一种由多种化学物质制成的昂贵凝胶将其炸开，这几乎占了一口井成本的一半。斯坦斯伯格开始把凝胶稀释，每隔一两周就多加一点水、少加一点化学混合物。令他惊讶的是，这种稀薄的混合物产出的天然气和全浓度凝胶一样多。

于是他又尝试了激进的版本：完全不用凝胶，只用水，加一点漂白剂来杀灭细菌，再加一点肥皂来帮助流动。所有人都认为页岩中的黏土会在这么多水的作用下膨胀，从而堵死天然气。他说服米切尔能源公司让他试一试。在得克萨斯州贾斯汀附近一个寒冷的六月早晨，他把80万加仑的水泵入井中，看着压力表不断攀升——这口用水压裂的井，产量几乎是凝胶压裂井的两倍，而成本大约只有一半。

这项技术也在油井上试用，结果相同，我们所熟知的水力压裂法就此诞生。二十年后，作家加里·塞尔诺维茨在同一节目中指出，它使美国“再次成为全球石油市场上的参与者，而在此之前的一百年里我们都不是。”

完全弃用凝胶：只用清水加上一点漂白剂和肥皂，就对致密页岩进行压裂，无视了黏土会膨胀并封死岩石的警告。

凝胶是每口巴尼特井中最大的一项成本，因此它显然是值得试验的地方。

每周的小幅调整提供了证据，表明凝胶的化学性质并没有人们以为的那么重要。

工作不安全感使逐步节省成本成为一项个人使命，而非公司指令。

相对于它所挽救的项目，水压试验的成本很低，而且管理层批准了单井试验。

激进的简化可以隐藏在削减成本的行动中：每周削减昂贵的投入，当一切没有变化时，就继续削减，直到你发现它根本毫无作用。

滑溜水压裂技术从巴尼特页岩传播到全国各地的气田，然后又传到油田；到2016年接受NPR采访时，美国已成为世界上最大的石油和天然气生产国，这一转变被认为是由这项技术推动的。