Fraunhofer 用一张软盘大小的免费播放器和人人都能念出的名字，为 MP3 播下了种子

Fraunhofer IIS 自 20 世纪 80 年代以来一直从事音频压缩研究，追寻 Dieter Seitzer 提出的通过电话线传输音乐的想法。在 MPEG 于 1991 年在斯德哥尔摩举行的听音测试中，Fraunhofer 的编解码器与飞利浦的 MUSICAM 打成平手。MPEG 没有二选一，而是将两者都标准化——MUSICAM 作为 Layer 2，分配了广播和 CD-ROM 用途；Fraunhofer 的则作为 Layer 3，完全没有分配任何应用场景。

Layer 2 得到了机构，于是 Fraunhofer 转而争取用户。它发布了 l3enc，这是第一个 Layer 3 编码器；1995 年 9 月，Bernhard Grill 独自编写了 WinPlay3，这是第一个能在普通 PC 上实时解码 MP3 的播放器。两者都能装进一张软盘，而播放器没有带来任何收入——它是种子。1995 年 7 月，团队通过电子邮件投票，决定将“.bit”扩展名改为“.mp3”，这个名字人人都能念出来、也能搜索到。

唱片公司的大门依然紧闭——BMG 礼貌地把 Fraunhofer 请了出去——但互联网走了进来。破解版的编码器通过 IRC 盗版渠道传播，Winamp 于 1997 年发布，到 1999 年，Napster 让 .mp3 成为数字音乐的默认名词。委员会最青睐的 Layer 2，则随着它所分配的 CD-ROM 时代一同消退。

Fraunhofer 虽晚但充分地从获胜的一方获利：1996 年获得一项美国专利，从 Macromedia Flash 和微软获得授权，最终对每一台支持 MP3 的设备收取按件专利费。这些专利于 2017 年到期，此时这个委员会不愿背书的格式已经定义了音乐的两个十年。

发布一个能装进一张软盘的免费播放器，让用户来选择标准

MPEG 的平局意味着决定权在于采用，而非委员会——而 Fraunhofer 针对采用进行了优化。

一个小到能装进一张软盘的播放器，消除了 1995 年硬件上的所有安装障碍。

将 .bit 改名为 .mp3，赋予该格式一个可说、可搜索的身份。

免费解码器建立了用户基础；收入后来来自编码器、专利和设备授权。

MUSICAM 赢得了广播和 CD-ROM 的分配——而这些正是互联网即将绕开的渠道。

当标准机构不愿选出赢家时，采用就成了投票：让你的格式最容易获取、安装和命名，委员会的不决就不再重要。

MP3 成为互联网时代的默认音乐格式；Napster 在 1999 年的爆发正是靠它运行的。在最后一批 MP3 专利于 2017 年 4 月到期之前，Fraunhofer 赚取了数亿美元的专利使用费——并正式结束了授权计划，宣布该格式的历程已经完结。