프라운호퍼, 플로피 디스크 한 장 크기의 무료 플레이어와 누구나 발음할 수 있는 이름으로 MP3를 세상에 내놓다

프라운호퍼 IIS는 1980년대부터 오디오 압축을 연구하며 디터 자이처가 제안한 전화선을 통한 음악 전송이라는 아이디어를 추구해 왔다. 1991년 스톡홀름에서 열린 MPEG 청취 대회에서 프라운호퍼의 코덱은 필립스의 MUSICAM과 동점을 기록했다. MPEG은 하나를 고르는 대신 둘 다를 표준화했다. MUSICAM은 방송과 CD-ROM 용도가 배정된 Layer 2로, 프라운호퍼의 코덱은 배정된 용도가 전혀 없는 Layer 3로 표준이 되었다.

Layer 2가 기관들을 차지하자 프라운호퍼는 사용자들을 공략했다. 첫 Layer 3 인코더인 l3enc를 출시했고, 1995년 9월 베른하르트 그릴은 일반 PC에서 MP3를 실시간으로 디코딩하는 첫 플레이어인 WinPlay3를 혼자서 작성했다. 각각 플로피 디스크 한 장에 들어갔고, 플레이어는 수익을 내지 못했다. 그것은 미래를 위한 씨앗이었다. 1995년 7월 팀은 이메일 투표로 '.bit' 확장자를 '.mp3'로 바꾸기로 결정했는데, 누구나 발음하고 검색할 수 있는 이름이었다.

음반사들의 문은 닫혀 있었다. BMG는 프라운호퍼를 정중히 내보냈지만, 인터넷이 들어왔다. 인코더의 크랙된 복사본이 IRC 불법 공유 채널을 통해 퍼졌고, 1997년에는 Winamp가 출시되었으며, 1999년에는 Napster가 .mp3를 디지털 음악의 기본 명사로 만들었다. 위원회가 가장 선호했던 Layer 2는 배정된 CD-ROM 시대와 함께 사라졌다.

프라운호퍼는 승리한 쪽에서 늦게지만 잘 수익화했다. 1996년 미국 특허, Macromedia Flash와 마이크로소프트의 라이선스, 그리고 결국 MP3 지원 기기마다 부과되는 개당 로열티였다. 특허는 2017년에 만료되었고, 그때까지 위원회가 지원하지 않았던 그 포맷은 20년간의 음악을 정의했다.

플로피 디스크 한 장에 들어가는 무료 플레이어를 배포하여 사용자들이 표준을 선택하게 했다

MPEG의 동점은 위원회가 아닌 채택이 결정하게 했고, 프라운호퍼는 채택에 최적화했다.

플로피 디스크 한 장에 들어갈 만큼 작은 플레이어는 1995년 하드웨어에서 모든 설치 장벽을 제거했다.

.bit를 .mp3로 바꾼 것은 포맷에 발음 가능하고 검색 가능한 정체성을 부여했다.

무료 디코더가 사용자 기반을 구축했고, 수익은 나중에 인코더, 특허, 기기 라이선스에서 나왔다.

MUSICAM은 방송과 CD-ROM이라는 배정을 받았지만, 그것은 인터넷이 곧 우회하게 될 채널들이었다.

표준 기구가 승자를 고르지 않을 때, 채택이 곧 투표가 된다. 자신의 포맷을 가장 쉽게 구하고, 설치하고, 이름 붙일 수 있게 만들면 위원회의 우유부단함은 더 이상 문제가 되지 않는다.

MP3는 인터넷 시대의 기본 음악 포맷이 되었고, 1999년 Napster의 폭발은 MP3 위에서 돌아갔다. 프라운호퍼는 마지막 MP3 특허가 2017년 4월에 만료되기 전까지 수억 달러의 특허 로열티를 벌었고, 공식적으로 라이선스 프로그램을 종료하며 해당 포맷의 시대가 끝났다고 선언했다.