Fraunhofer 以一片軟碟大小的免費播放器與人人唸得出的名稱，為 MP3 播下種子

Fraunhofer IIS 自 1980 年代起便投入音訊壓縮，追隨 Dieter Seitzer 想把音樂透過電話線傳送的構想。在 MPEG 於 1991 年斯德哥爾摩舉行的聆聽評測中，Fraunhofer 的編解碼器與 Philips 的 MUSICAM 打成平手。MPEG 並未從中擇一，而是把兩者都納入標準——MUSICAM 成為 Layer 2，被指派用於廣播與 CD-ROM；Fraunhofer 的則成為 Layer 3，完全沒有被指派任何應用。

Layer 2 拿到了機構市場，於是 Fraunhofer 轉而爭取使用者。它推出了 l3enc，這是第一款 Layer 3 編碼器；1995 年 9 月，Bernhard Grill 獨力寫出 WinPlay3，這是第一款能在一般個人電腦上即時解碼 MP3 的播放器。兩者都各只佔一片軟碟，而播放器並未帶來任何收入——它是播下的種子。1995 年 7 月，團隊透過電子郵件投票，決定把「.bit」副檔名改為「.mp3」，這個名稱人人唸得出、也搜尋得到。

唱片公司的大門依然緊閉——BMG 客氣地把 Fraunhofer 請了出去——但網際網路走了進來。編碼器的破解版透過 IRC 盜版頻道流傳，Winamp 於 1997 年推出，到了 1999 年，Napster 讓 .mp3 成為數位音樂的預設代名詞。委員會最青睞的 Layer 2，則隨著它被指派的 CD-ROM 時代一同淡出。

Fraunhofer 對勝出的一方變現得晚，卻很成功：1996 年取得美國專利，獲得 Macromedia Flash 與 Microsoft 的授權，最終還對每一台支援 MP3 的裝置收取按件權利金。這些專利於 2017 年到期，而此時，委員會當初不願背書的這個格式，早已定義了二十年的音樂。

推出一款能放進一片軟碟的免費播放器，讓使用者自己選出標準

MPEG 的平手結果意味著，決定勝負的將是採用情況，而非委員會——而 Fraunhofer 正是以採用為優化目標。

播放器小到能放進一片軟碟，消除了 1995 年硬體上的所有安裝障礙。

把 .bit 改名為 .mp3，賦予這個格式一個唸得出、搜尋得到的身份。

免費的解碼器建立了使用者基礎；營收則日後來自編碼器、專利與裝置授權。

MUSICAM 贏得了廣播與 CD-ROM 的指派——而這些通路正是網際網路即將繞過的。

當標準制定機構不肯選出贏家時，採用情況就成了投票：讓你的格式成為最容易取得、最容易安裝、最容易命名的那一個，委員會的猶豫不決便不再重要。

MP3 成為網際網路時代的預設音樂格式；Napster 在 1999 年的爆發正是靠它運作。Fraunhofer 在最後一批 MP3 專利於 2017 年 4 月到期前，賺進了數億計的專利權利金——並正式結束授權計畫，宣告這個格式的歷程已然完成。