南太平洋鐵路於1953年以平板車載運卡車拖車，開創「背載運輸」

卡車能在任何碼頭取貨與送貨，但卡車若要把貨物運送橫越全國，得在公路上耗費很長時間。鐵路能在城市之間便宜地運送貨物，卻無法服務每一扇門。兩種運輸方式各自只掌握了一半的答案。

南太平洋鐵路於1953年把這兩種方式整合成一套系統，將公路拖車直接放上平板車——這就是背載運輸服務，亦即拖車上平板車。拖車駛至鐵路裝卸站，由鐵路在城市之間載運，再由另一輛牽引車完成旅程。貨物本身從未卸下。

如此一來，既保留了門到門卡車運輸的便利，又讓長途城際路段享有鐵路的成本優勢。承運業者不必單靠一種運輸方式贏得整趟運輸；只需把同一個貨箱交接出去即可。

南太平洋鐵路於1953年在洛杉磯—舊金山走廊開行其首班商業TOFC服務，這個構想迅速流行，數年內便有數十家鐵路公司採用。

讓拖車成為同時行駛於兩種運輸方式的單位

拖車保持完整，因此貨物只在兩端各處理一次，而不必在卡車與火車之間轉換。

鐵路負責漫長、耗油的路段，卡車則處理短程、講求時效的兩端。

承運業者不必同時擁有長途卡車車隊與鐵路線，就能提供完整的服務。

TOFC讓鐵路公司得以奪回在中距離路線上被卡車搶走的運量。

當裝載單位在不同運輸方式之間保持完整時，聯運便能奏效——會移動的貨箱，比移動它的運輸方式更有價值。

拖車上平板車在約五年內推廣至42家北美鐵路公司，並成為現代聯運的鼻祖。當貨櫃取代公路拖車成為裝載單位後，這種門到門的鐵公路模式便發展成全球聯運網絡，承擔了大部分長途貨運。