Southern Pacific beförderte 1953 Lastkraftwagen-Anhänger auf Flachwagen als Huckepackverkehr

Lastkraftwagen konnten an jedem Dock aufnehmen und zustellen, aber ein Lkw, der Fracht quer durch das Land bewegte, verbrachte viel Zeit auf der Straße. Die Schiene konnte Fracht günstig zwischen Städten befördern, aber nicht jede Tür bedienen. Jeder Verkehrsträger hatte nur die Hälfte der Antwort.

Southern Pacific machte 1953 aus den beiden Verkehrsträgern ein System, indem das Unternehmen Straßenanhänger direkt auf Flachwagen setzte – den Huckepackverkehr, auch Trailer-on-Flatcar genannt. Der Anhänger rollte zum Verladebahnhof, die Bahn beförderte ihn zwischen den Städten, und eine andere Zugmaschine beendete die Fahrt. Die Fracht selbst wurde nie entladen.

So blieb der Komfort des Tür-zu-Tür-Transports mit Lastkraftwagen erhalten, während die lange Fernstrecke zwischen den Städten zu den Kosten der Schiene bewältigt wurde. Der Frachtführer musste die gesamte Fahrt nicht mit einem einzigen Verkehrsträger gewinnen; er musste nur dieselbe Kiste weiterreichen.

Southern Pacific betrieb 1953 seinen ersten kommerziellen TOFC-Dienst auf dem Korridor Los Angeles–San Francisco, und die Idee setzte sich schnell genug durch, dass innerhalb weniger Jahre Dutzende Eisenbahngesellschaften sie übernahmen.

Den Anhänger zur Einheit machen, die auf beiden Verkehrsträgern fährt

Der Anhänger bleibt unversehrt, sodass die Güter an jedem Ende nur einmal umgeschlagen werden, statt zwischen Lkw und Zug umgeladen zu werden.

Die Schiene übernimmt die lange, kraftstoffintensive Strecke, während Lastkraftwagen die kurzen, zeitsensiblen Enden bewältigen.

Ein Frachtführer muss weder eine Fernverkehrs-Lkw-Flotte noch eine Eisenbahnstrecke besitzen, um einen vollständigen Dienst anzubieten.

TOFC gab den Eisenbahngesellschaften eine Möglichkeit, Verkehr zurückzugewinnen, den Lastkraftwagen auf mittleren Distanzen an sich zogen.

Intermodalität funktioniert, wenn die Ladeeinheit über die Verkehrsträger hinweg unversehrt bleibt – die Kiste, die bewegt wird, ist wertvoller als der Verkehrsträger, der sie bewegt.

Der Verkehr mit Anhängern auf Flachwagen verbreitete sich innerhalb von etwa fünf Jahren auf 42 nordamerikanische Eisenbahngesellschaften und wurde zum Vorläufer des modernen intermodalen Verkehrs. Als Container die Straßenanhänger als Einheit ersetzten, wuchs das Tür-zu-Tür-Modell aus Schiene und Lastkraftwagen zum globalen intermodalen Netzwerk heran, das den Großteil des Fernverkehrs befördert.