1953年，南太平洋铁路公司用平板车运输卡车拖车，开辟驮背运输

卡车可以在任何装卸点取货和送货，但卡车长途运输货物会耗费大量时间。铁路可以在城市间低成本运输货物，但无法直接到达每个门口。两种方式各有千秋。

南太平洋铁路公司在1953年将公路拖车直接放到平板车上，实现了两种方式的结合，这就是驮背运输，也称拖车-平板车运输。拖车开到铁路货场，铁路负责城市间运输，再由另一辆牵引车完成最后一程。货物本身从未卸载。

这既保留了卡车门到门的便利性，又使长途城际运输享有铁路的低成本。承运人不必依靠单一模式完成全程，只需交接同一个箱子。

南太平洋铁路公司于1953年在洛杉矶-旧金山走廊首次运营商业化的驮背运输服务，这个想法很快得到推广，几年内数十家铁路公司纷纷效仿。

让拖车成为两种运输方式共用的单元

拖车保持完整，货物在两端各装卸一次，而不是在卡车和火车之间转运。

铁路覆盖长距离、油耗大的部分，卡车则处理短途、时效要求高的两端。

承运人不必同时拥有长途卡车车队和铁路线路就能提供完整服务。

驮背运输让铁路得以夺回卡车在中距离线路上抢占的货运量。

联运成功的关键在于货物单元在换乘时保持完整——移动的箱子比移动它的方式更重要。

驮背运输在五年内推广到北美42家铁路公司，成为现代多式联运的先驱。当集装箱取代公路拖车成为标准单元后，这种门到门的铁路-公路模式发展成了全球多式联运网络，承担着大部分长途货运。