經濟學家有了在不靠廉價空談下傳達真實興趣的方法

在經濟學新科博士的市場中，數千名候選人向數百家僱主提出申請，而面試集中在1月的一場會議上進行。僱主無法閱讀每一份檔案，而當學校假定優秀的候選人絕不會前來時，這些候選人就會被忽略。

由Alvin Roth擔任主席的AEA就業市場特設委員會提出了一種訊號機制：自2006年11月起，每位候選人可透過AEA網站向最多兩家僱主發出特別興趣的表達。訊號不會公開。

上限為兩個正是整個訣竅所在：由於一個訊號會耗費候選人兩個機會中的一個，它便能可信地表示「你是特別的」，這與一封可能發給所有人的電子郵件那種廉價空談不同。從2006年到2009年，每年約有1,000名候選人使用它，幾乎所有人都發出了兩個訊號。

調查證據顯示該機制有所幫助：各系回報，學生常因看起來像是難以企及的冷門人選而被拒絕面試，而訊號讓這類候選人有了辦法說「不，我真的會來」。

讓每位候選人最多發出兩個低成本而誠實的訊號

有上限的訊號之所以能承載資訊，正是因為它稀缺。

它是公平的：每位候選人都得到相同的兩個訊號，不論其指導教授的關係如何。

僱主獲得一種低成本的方式來打破平局，並用想要他們的候選人填補面試名額。

稀缺性創造可信度。當人人都能大喊時，大喊便毫無意義；AEA給每位候選人恰好兩個訊號，因此僱主知道一個訊號是有代價的，且代表真實的興趣。

訊號機制成為經濟學就業市場的固定組成部分，也成為市場設計中的標準範例，後來被研究為集中匹配市場中協調失靈的一般性解決方案。