Les économistes ont trouvé un moyen de signaler un intérêt réel sans discours creux

Sur le marché des nouveaux économistes titulaires d'un doctorat, des milliers de candidats postulent auprès de centaines d'employeurs, et les entretiens ont lieu lors d'une seule réunion en janvier. Les employeurs ne peuvent pas lire tous les dossiers, et de bons candidats sont écartés lorsqu'une école suppose qu'ils ne viendraient jamais.

Le comité ad hoc de l'AEA sur le marché du travail, présidé par Alvin Roth, a proposé un mécanisme de signalement : à partir de novembre 2006, chaque candidat peut envoyer une expression d'intérêt particulier à deux employeurs au maximum via un site web de l'AEA. Les signaux ne sont pas rendus publics.

La limite de deux constitue toute l'astuce : parce qu'un signal coûte à un candidat l'une de ses deux chances, il signifie de manière crédible « vous êtes spécial », contrairement au discours creux d'un courriel qui aurait pu être envoyé à tout le monde. Environ 1 000 candidats par an y ont recouru de 2006 à 2009, presque tous envoyant deux signaux.

Les données d'enquête suggéraient que le mécanisme aidait : des départements ont rapporté que des étudiants étaient souvent privés d'entretiens parce qu'ils semblaient être des candidats improbables et inaccessibles, et les signaux donnaient à ces candidats un moyen de dire « non, je viendrais vraiment ».

Permettre à chaque candidat d'envoyer jusqu'à deux signaux honnêtes et peu coûteux

Un signal plafonné porte de l'information précisément parce qu'il est rare.

C'est équitable : chaque candidat dispose des mêmes deux signaux, indépendamment de ses relations avec son directeur de thèse.

Les employeurs disposent d'un moyen peu coûteux de départager les candidats et de pourvoir les créneaux d'entretien avec des candidats qui les veulent.

La rareté crée la crédibilité. Quand tout le monde peut crier, les cris ne signifient rien ; l'AEA a donné à chaque candidat exactement deux signaux, de sorte qu'un employeur sait qu'un signal a coûté quelque chose et signifie un intérêt réel.

Le signalement est devenu un élément permanent du marché du travail en économie et un exemple standard en conception de marché, ensuite étudié comme remède général à l'échec de coordination dans les marchés d'appariement centralisés.