Ökonomen erhielten eine Möglichkeit, echtes Interesse ohne billiges Gerede zu signalisieren

Auf dem Markt für neue promovierte Ökonomen bewerben sich Tausende Kandidaten bei Hunderten Arbeitgebern, und die Vorstellungsgespräche finden bei einem einzigen Treffen im Januar statt. Arbeitgeber können nicht jede Akte lesen, und gute Kandidaten werden übergangen, wenn eine Hochschule annimmt, sie würden ohnehin nie kommen.

Das Ad Hoc Committee on the Job Market der AEA unter dem Vorsitz von Alvin Roth schlug einen Signalisierungsmechanismus vor: Ab November 2006 kann jeder Kandidat über eine AEA-Website bis zu zwei Arbeitgebern ein besonderes Interesse bekunden. Die Signale werden nicht öffentlich gemacht.

Die Begrenzung auf zwei ist der ganze Trick: Weil ein Signal einen Kandidaten eine von zwei Chancen kostet, bedeutet es glaubwürdig „Sie sind etwas Besonderes“, anders als das billige Gerede einer E-Mail, die an alle hätte gehen können. Etwa 1.000 Kandidaten pro Jahr nutzten es von 2006 bis 2009, fast alle sandten zwei Signale.

Umfrageergebnisse deuteten darauf hin, dass der Mechanismus half: Fachbereiche berichteten, Studierende würden häufig zu Vorstellungsgesprächen nicht eingeladen, weil sie wie unerreichbare Außenseiterchancen wirkten, und Signale gaben solchen Kandidaten eine Möglichkeit zu sagen: „Nein, ich würde wirklich kommen.“

Jeder Kandidat konnte bis zu zwei knappe, glaubwürdige Signale senden

Ein begrenztes Signal trägt gerade deshalb Information, weil es knapp ist.

Es ist gerecht: Jeder Kandidat erhält dieselben zwei Signale, unabhängig von Verbindungen zu Betreuern.

Arbeitgeber erhalten eine kostengünstige Möglichkeit, Gleichstände aufzulösen und Vorstellungsgesprächstermine mit Kandidaten zu besetzen, die sie wollen.

Knappheit schafft Glaubwürdigkeit. Wenn alle rufen können, bedeuten Rufe nichts; die AEA gab jedem Kandidaten genau zwei Signale, sodass ein Arbeitgeber weiß, dass ein Signal etwas gekostet hat und echtes Interesse bedeutet.

Die Signalisierung wurde zu einem festen Bestandteil des Arbeitsmarkts für Ökonomen und zu einem Standardbeispiel im Marktdesign, das später als allgemeine Lösung für Koordinationsversagen in zentralisierten Matching-Märkten untersucht wurde.