A corrente alternada venceu a guerra da energia porque os transformadores permitiram que a eletricidade viajasse.

No final da década de 1880, a corrente contínua de Thomas Edison era o padrão nos Estados Unidos, mas a CC operava em uma única baixa tensão e não podia ser transportada para longe sem cobre enorme e caro. Esse teto físico limitava cada gerador a uma pequena área ao redor.

Nikola Tesla patenteou um sistema completo de corrente alternada polifásica, e George Westinghouse licenciou-o. Como a CA podia ser elevada por um transformador, enviada por um fio fino em alta tensão e depois reduzida na outra ponta, ela tornou viável a energia a longa distância.

Edison fez campanha contra a CA alegando que era perigosa, mas a economia venceu. Na Feira Mundial de Chicago de 1893, a Westinghouse superou a proposta de CC da General Electric de US$ 554.000 com uma proposta de CA de US$ 399.000, e em 1896 a usina das Cataratas do Niágara iluminava Buffalo com CA. A CC praticamente desapareceu como padrão de distribuição.

Os transformadores permitiram que a CA mudasse de tensão e viajasse longe

Os transformadores permitiram que a CA mudasse de tensão a baixo custo, o que removeu o limite de distância que restringia a CC.

A CA de alta tensão em fio fino usava muito menos cobre do que a CC de baixa tensão, reduzindo drasticamente o custo.

A Feira Mundial de Chicago e a usina das Cataratas do Niágara comprovaram a CA em escala, então os compradores migraram.

Geradores e motores construídos em torno da CA criaram um ecossistema que tornou mais equipamentos de CA acessíveis.

Quando uma tecnologia é limitada pela física, o projeto que remove o gargalo vence — e o projeto vencedor é o que muda a restrição, não o que otimiza dentro dela.

A corrente alternada tornou-se a forma como a eletricidade é gerada e distribuída em todo o mundo, com a CC sobrevivendo principalmente dentro dos dispositivos. O transformador, e não o gerador, foi o componente que permitiu a uma única usina servir cidades por toda uma região e fez o padrão se consolidar.