交流电赢得电力大战，因为变压器让电力能够远行。

19世纪80年代末，托马斯·爱迪生的直流电是美国的标准，但直流电只能以单一低电压运行，无法远距离传输，除非使用巨大且昂贵的铜线。这个物理限制让每台发电机只能服务周边很小的范围。

尼古拉·特斯拉为完整的多相交流电系统申请了专利，乔治·威斯汀豪斯将其授权使用。因为交流电可以通过变压器升压，以高电压通过细导线传输，然后在远端降压，这让远距离输电成为可能。

爱迪生曾将交流电宣传为危险品，但经济效益胜出。在1893年芝加哥世界博览会上，威斯汀豪斯以39.9万美元的交流电方案击败了通用电气55.4万美元的直流电方案，到1896年，尼亚加拉瀑布发电站开始用交流电为布法罗市供电。直流电几乎从配电标准中消失。

变压器让交流电可以改变电压并远距离传输

变压器让交流电以低成本改变电压，从而消除了限制直流电的距离上限。

高电压交流电使用细导线比低电压直流电使用铜少得多，大大降低成本。

芝加哥世界博览会和尼亚加拉瀑布电站证明了交流电的规模化应用，因此买家转用交流电。

围绕交流电打造的发电机和电动机构成了生态系统，让更多交流电设备变得便宜。

当一项技术受制于物理限制时，消除瓶颈的设计胜出——而胜利的设计是改变约束条件，而不是在约束内优化。

交流电成为全世界发电和配电的方式，直流电主要保留在设备内部。变压器而非发电机，是让一个电站能够服务整个区域城市的部件，并让交流电标准得以确立。