Wechselstrom gewann den Stromkrieg, weil Transformatoren Elektrizität übertragbar machten.

In den späten 1880er Jahren war Thomas Edisons Gleichstrom in den Vereinigten Staaten der Standard, doch Gleichstrom lief mit einer niedrigen Spannung und konnte ohne enormes, kostspieliges Kupfer nicht weit transportiert werden. Diese physikalische Obergrenze beschränkte jeden Generator auf ein kleines umliegendes Gebiet.

Nikola Tesla patentierte ein vollständiges mehrphasiges Wechselstromsystem, und George Westinghouse lizenzierte es. Weil Wechselstrom durch einen Transformator hochtransformiert, über einen dünnen Draht mit hoher Spannung gesendet und am fernen Ende wieder heruntertransformiert werden konnte, machte er Strom über große Entfernungen machbar.

Edison führte eine Kampagne gegen Wechselstrom als gefährlich, doch die Wirtschaftlichkeit siegte. Auf der Weltausstellung in Chicago 1893 überbot Westinghouse das Gleichstromangebot von General Electric über 554.000 Dollar mit einem Wechselstromangebot über 399.000 Dollar, und bis 1896 beleuchtete das Kraftwerk an den Niagarafällen Buffalo mit Wechselstrom. Gleichstrom verschwand als Verteilungsstandard nahezu vollständig.

Transformatoren ermöglichten es Wechselstrom, die Spannung zu ändern und weit zu reisen

Transformatoren ermöglichten es Wechselstrom, die Spannung kostengünstig zu ändern, was die Entfernungsgrenze beseitigte, die Gleichstrom begrenzte.

Hochspannungs-Wechselstrom über dünnen Draht verbrauchte weit weniger Kupfer als Niederspannungs-Gleichstrom und senkte die Kosten drastisch.

Die Weltausstellung in Chicago und das Kraftwerk an den Niagarafällen bewiesen Wechselstrom im großen Maßstab, sodass die Abnehmer wechselten.

Um Wechselstrom herum gebaute Generatoren und Motoren schufen ein Ökosystem, das mehr Wechselstromgeräte erschwinglich machte.

Wenn eine Technologie durch die Physik begrenzt ist, gewinnt das Design, das den Engpass beseitigt – und das siegreiche Design ist jenes, das die Einschränkung verändert, nicht jenes, das innerhalb ihrer optimiert.

Wechselstrom wurde zur Art und Weise, wie Elektrizität weltweit erzeugt und verteilt wird, während Gleichstrom hauptsächlich innerhalb von Geräten überlebte. Der Transformator, nicht der Generator, war die Komponente, die es einem einzelnen Kraftwerk ermöglichte, Städte in einer ganzen Region zu versorgen, und die den Standard festigte.