交流電贏得電力戰爭，因為變壓器讓電力得以遠距離輸送。

1880年代末，湯瑪斯·愛迪生的直流電是美國的標準，但直流電以單一低電壓運行，若無龐大且昂貴的銅線便無法遠距離輸送。這項物理上限使每台發電機只能供應一小片周邊區域。

尼古拉·特斯拉取得完整的多相交流電系統專利，喬治·西屋則取得授權。由於交流電可透過變壓器升壓，以高電壓經細導線輸送，再於遠端降壓，因此使長距離輸電變得可行。

愛迪生以交流電危險為由發起反對運動，但經濟因素勝出。在1893年芝加哥世界博覽會上，西屋以399,000美元的交流電方案，擊敗通用電氣554,000美元的直流電提案；到了1896年，尼加拉瀑布電廠已用交流電為水牛城供電。直流電作為配電標準幾乎消失。

變壓器讓交流電能改變電壓並遠距離輸送

變壓器讓交流電能低成本地改變電壓，從而移除了限制直流電的距離上限。

高壓交流電經細導線輸送所用的銅遠少於低壓直流電，大幅降低成本。

芝加哥世界博覽會與尼加拉瀑布電廠大規模驗證了交流電，因此買家轉而採用。

圍繞交流電打造的發電機與電動機形成生態系，使更多交流電設備變得可負擔。

當一項技術受物理限制時，能移除瓶頸的設計會勝出——而勝出的設計是改變限制條件的那一個，而非在限制條件內進行最佳化的那一個。

交流電成為全球發電與配電的方式，直流電則主要存續於裝置內部。讓單一電廠能服務整個區域的城市、並使這項標準扎根的關鍵元件是變壓器，而非發電機。