Universidade Macquarie construiu abrigos aquecidos para que sapos se curem sozinhos da quitridiomicose

A doença fúngica quitridiomicose, causada pelo patógeno Batrachochytrium dendrobatidis, levou pelo menos 90 espécies de anfíbios à extinção em todo o mundo e causou declínios populacionais superiores a 90 por cento em outras 124, atacando a pele de uma forma que perturba o equilíbrio de água e eletrólitos de que os sapos precisam para manter seus corações batendo. A rã verde e dourada da Austrália, outrora comum o suficiente para viver em caixas de correio e quintais suburbanos, desapareceu de mais de 90 por cento de sua área de distribuição nativa depois que o fungo chegou em 1978.

A resposta conservacionista padrão a uma doença da vida selvagem tão grave é o tratamento individual: capturar os animais afetados, medicá-los ou vaciná-los um a um e depois soltá-los, uma abordagem que depende inteiramente de quantos animais uma equipe de pesquisa consegue fisicamente capturar e manejar. Contra um fungo já estabelecido em populações selvagens de sapos em todos os continentes onde vivem anfíbios, um modelo de captura e tratamento nunca pode operar em nada próximo da escala da doença.

Foram construídos abrigos aquecidos pelo sol que permitem aos sapos se aquecerem além do limite térmico do fungo, de modo que sua própria fisiologia elimina a infecção sem captura ou medicação.

O fungo quitrídio morre acima de 30°C, os sapos toleram esse calor, então um abrigo quente mata o patógeno sem medicamentos.

Os sapos usam os abrigos voluntariamente, então não é necessária captura ou manejo, eliminando o gargalo de capacidade de processamento.

Os sapos recuperados desenvolvem resistência adquirida, então a cura também vacina a população contra infecções futuras.

Quando uma população pode se autocurar se receber as condições certas, ofereça acesso barato a essas condições em vez de tratar os indivíduos um a um.

Os sapos com acesso aos abrigos aquecidos tiveram temperaturas corporais mais altas e eliminaram suas infecções mais rapidamente do que os sapos sem acesso, e os sapos que se recuperaram dessa forma desenvolveram forte resistência adquirida: quando deliberadamente reexpostos ao fungo, os sapos previamente infectados, 'experientes em patógenos', sobreviveram a uma taxa de 86 por cento, contra 22 por cento dos sapos sem infecção prévia.