L'Université Macquarie a construit des abris chauffés pour que les grenouilles se guérissent elles-mêmes du champignon chytride

La maladie fongique chytridiomycose, causée par l'agent pathogène Batrachochytrium dendrobatidis, a conduit au moins 90 espèces d'amphibiens à l'extinction dans le monde et provoqué des déclins de population de plus de 90 pour cent chez 124 autres, en attaquant la peau d'une manière qui perturbe l'équilibre hydrique et électrolytique dont les grenouilles ont besoin pour maintenir les battements de leur cœur. La grenouille verte et dorée d'Australie, autrefois assez commune pour vivre dans les boîtes aux lettres et les jardins de banlieue, a disparu de plus de 90 pour cent de son aire de répartition native après l'arrivée du champignon en 1978.

La réponse standard de conservation à une maladie de la faune aussi grave est le traitement au niveau individuel : capturer les animaux affectés, les médicamenter ou les vacciner un par un, puis les relâcher, une approche qui dépend entièrement du nombre d'animaux qu'une équipe de recherche peut physiquement attraper et manipuler. Face à un champignon déjà établi dans les populations sauvages de grenouilles sur chaque continent où vivent des amphibiens, un modèle de capture-et-traitement ne peut jamais fonctionner à une échelle proche de celle de la maladie.

Des abris chauffés par le soleil ont été construits pour permettre aux grenouilles de se réchauffer au-delà de la limite thermique du champignon, afin que leur propre physiologie élimine l'infection sans capture ni médication.

Le champignon chytride meurt au-dessus de 30 °C, les grenouilles tolèrent cette chaleur, donc un abri chaud tue l'agent pathogène sans médicaments.

Les grenouilles utilisent volontairement les abris, donc aucune capture ni manipulation n'est nécessaire, ce qui élimine le goulot d'étranglement de la capacité de traitement.

Les grenouilles rétablies développent une résistance acquise, donc le remède vaccine aussi la population contre une infection future.

Lorsqu'une population peut se guérir elle-même si on lui donne les bonnes conditions, il faut fournir un accès peu coûteux à ces conditions au lieu de traiter les individus un par un.

Les grenouilles ayant accès aux abris chauffés avaient des températures corporelles plus élevées et ont éliminé leurs infections plus rapidement que les grenouilles sans accès, et les grenouilles qui se sont rétablies de cette manière ont développé une forte résistance acquise : lorsqu'elles ont été délibérément réexposées au champignon, les grenouilles « ayant déjà rencontré l'agent pathogène » précédemment infectées ont survécu à 86 pour cent contre 22 pour cent pour les grenouilles sans infection préalable.