La Universidad Macquarie construyó refugios con calefacción para que las ranas se curen por sí mismas de la quitridiomicosis

La enfermedad fúngica quitridiomicosis, causada por el patógeno Batrachochytrium dendrobatidis, ha llevado a la extinción a al menos 90 especies de anfibios en todo el mundo y ha provocado disminuciones poblacionales de más del 90 por ciento en otras 124, atacando la piel de tal manera que altera el equilibrio de agua y electrolitos que las ranas necesitan para mantener latiendo sus corazones. La rana verde y dorada de Australia, alguna vez lo suficientemente común como para vivir en buzones y patios suburbanos, desapareció de más del 90 por ciento de su área de distribución nativa después de que el hongo llegara en 1978.

La respuesta conservacionista estándar a una enfermedad de la vida silvestre tan grave es el tratamiento a nivel individual: capturar a los animales afectados, medicarlos o vacunarlos uno por uno y luego liberarlos, un enfoque que depende enteramente de cuántos animales un equipo de investigación pueda capturar y manipular físicamente. Frente a un hongo ya establecido en poblaciones silvestres de ranas en todos los continentes donde viven anfibios, un modelo de captura y tratamiento nunca puede operar a una escala cercana a la de la enfermedad.

Construyó refugios calentados por el sol que permiten a las ranas calentarse por encima del límite térmico del hongo, de modo que su propia fisiología elimina la infección sin captura ni medicación.

El hongo quitridio muere por encima de los 30 °C, las ranas toleran ese calor, por lo que un refugio cálido mata al patógeno sin fármacos.

Las ranas usan los refugios voluntariamente, por lo que no se necesita captura ni manipulación, eliminando el cuello de botella de la capacidad de procesamiento.

Las ranas recuperadas desarrollan resistencia adquirida, por lo que la cura también vacuna a la población contra futuras infecciones.

Cuando una población puede autocorregirse si se le dan las condiciones adecuadas, proporcione acceso económico a esas condiciones en lugar de tratar a los individuos uno por uno.

Las ranas con acceso a los refugios calentados tenían temperaturas corporales más altas y eliminaron sus infecciones más rápido que las ranas sin acceso, y las ranas que se recuperaron de esta manera desarrollaron una fuerte resistencia adquirida: cuando se las volvió a exponer deliberadamente al hongo, las ranas previamente infectadas, "con experiencia previa al patógeno", sobrevivieron en un 86 por ciento frente a un 22 por ciento de las ranas sin infección previa.