Amazon pagou ao USPS para entregar aos domingos, usando rotas que o correio já operava

Em 10 de novembro de 2013, o Serviço Postal dos Estados Unidos (USPS) começou a entregar encomendas da Amazon nas residências das regiões metropolitanas de Nova York e Los Angeles aos domingos — um dia em que o correio não realizava entregas comuns desde 1912. A medida surgiu um ano depois de o USPS ter perdido US$ 16 bilhões e não ter conseguido convencer o Congresso a permitir o fim das entregas de primeira classe aos sábados. Seu único negócio em crescimento eram as encomendas, que, no conjunto, eram lucrativas.

Os termos foram mantidos em segredo: ambos os lados o chamaram de acordo de serviço negociado com condições proprietárias. O que o USPS divulgou foi o truque operacional que o tornava barato. Uma porta-voz disse que o serviço não contrataria funcionários adicionais nem pagaria horas extras pelas rotas de domingo — as rotas seriam cumpridas com a equipe e os veículos que já possuía. O Amazon Prime, então a US$ 79 por ano, ganhou a entrega aos domingos sem custo adicional, e o USPS disse que acrescentaria Dallas, Phoenix, Nova Orleans e Houston se o programa funcionasse.

Funcionou rápido. Em maio de 2014, a Amazon anunciou a entrega aos domingos em mais 15 cidades de sete estados, afirmou que milhões de encomendas já haviam chegado aos domingos e declarou o objetivo de alcançar uma grande parcela da população dos EUA com entrega aos domingos dentro do ano.

A elegância está em que cada lado vendeu ao outro exatamente aquilo que tinha de sobra. O USPS tinha uma rede já paga, rotas densas e equipe parada em seu dia mais vazio; a Amazon tinha o único remetente com volume denso o suficiente para preencher esse dia. Não foram necessários novos caminhões, depósitos ou contratações de nenhum dos lados — o acordo apenas reprecificou um ativo ocioso.

Alugue sua rede dominical ociosa para o rival que precisa dela

Os custos da rede do USPS já estavam pagos, de modo que acrescentar encomendas em um dia vazio custava apenas combustível e triagem incrementais, cobertos pelo preço negociado.

O fluxo de encomendas da Amazon era denso e previsível — a carga ideal para uma rede de rotas existente operando na margem.

Nenhum dos lados precisou construir nada: sem novos caminhões, depósitos, contratações ou horas extras, então o acordo foi aprovado instantaneamente por ambos os conselhos.

Isso vinculou o USPS ao cliente cujo volume crescente reabasteceria a rede que o declínio das cartas de primeira classe estava esvaziando.

O domingo era, de outra forma, reservado a um produto premium (Priority Mail Express), então a entrega dominical comum era uma capacidade que os concorrentes não podiam copiar rapidamente.

Redes de custo fixo têm capacidade fora de pico quase gratuita. Com o volume de cartas morrendo, o domingo ocioso do USPS rendeu mais alugado ao remetente mais faminto do que mantido ocioso para uma demanda que nunca voltou.

A entrega aos domingos se espalhou de duas regiões metropolitanas para 17 cidades até meados de 2014, com milhões de encomendas da Amazon já entregues e a meta de alcançar uma grande parcela da população dos EUA naquele ano. O Serviço Postal manteve a entrega de encomendas como seu segmento lucrativo enquanto a receita de cartas continuava a cair, e a rede dominical que construiu em torno da Amazon tornou-se uma característica permanente da entrega no varejo americano.