Amazon zahlte der USPS für die Sonntagszustellung und nutzte dabei Routen, die die Post ohnehin bediente

Am 10. November 2013 begann der U.S. Postal Service, Amazon-Pakete in den Großräumen New York und Los Angeles sonntags an Wohnadressen zuzustellen – an einem Tag, an dem die Post seit 1912 keine gewöhnlichen Zustellungen mehr durchgeführt hatte. Der Schritt erfolgte ein Jahr, nachdem die USPS 16 Milliarden US-Dollar Verlust gemacht und es nicht geschafft hatte, den Kongress davon zu überzeugen, die Samstagszustellung von First-Class-Sendungen aufzugeben. Ihr einziges wachsendes Geschäft waren Pakete, die insgesamt profitabel waren.

Die Bedingungen wurden geheim gehalten: Beide Seiten nannten es eine ausgehandelte Dienstleistungsvereinbarung mit vertraulichen Konditionen. Was die USPS jedoch offenlegte, war der operative Kniff, der es billig machte. Eine Sprecherin sagte, der Dienst werde keine zusätzlichen Mitarbeiter einstellen und keine Überstunden für die Sonntagsfahrten zahlen – die Routen würden mit dem Personal und den Fahrzeugen bewältigt, die bereits vorhanden waren. Amazon Prime, damals 79 US-Dollar pro Jahr, erhielt die Sonntagszustellung ohne Aufpreis, und die USPS kündigte an, Dallas, Phoenix, New Orleans und Houston hinzuzufügen, falls das Programm funktionierte.

Es funktionierte schnell. Im Mai 2014 kündigte Amazon die Sonntagszustellung in 15 weiteren Städten in sieben Bundesstaaten an, erklärte, dass bereits Millionen Pakete sonntags angekommen seien, und nannte das Ziel, innerhalb des Jahres einen großen Teil der US-Bevölkerung mit der Sonntagszustellung zu erreichen.

Das Elegante daran ist, dass jede Seite der anderen genau das verkaufte, was sie übrig hatte. Die USPS hatte ein bezahltes Netzwerk, dichte Routen und Personal, das an ihrem leersten Tag stillstand; Amazon hatte den einen Versender mit einer so dichten Menge, dass sie diesen Tag füllen konnte. Weder neue Lastwagen noch Depots oder zusätzliches Personal waren auf einer der beiden Seiten nötig – die Vereinbarung bepreiste lediglich einen brachliegenden Vermögenswert neu.

Vermiete dein brachliegendes Sonntagsnetz an den Rivalen, der es braucht

Die Netzkosten der USPS waren bereits bezahlt, sodass das Hinzufügen von Paketen an einem leeren Tag nur zusätzliche Kraftstoff- und Sortierkosten verursachte, die der ausgehandelte Preis abdeckte.

Der Paketfluss von Amazon war dicht und vorhersehbar – die ideale Last für ein bestehendes Routennetz, das an der Grenze arbeitete.

Keine Seite musste etwas bauen: keine neuen Lastwagen, Depots, Einstellungen oder Überstunden, sodass der Deal beide Gremien sofort passierte.

Es band die USPS an den Kunden, dessen wachsendes Volumen das Netz wieder füllen würde, das die schrumpfende First-Class-Post leerte.

Der Sonntag war sonst einem Premiumprodukt (Priority Mail Express) vorbehalten, sodass die gewöhnliche Sonntagszustellung eine Fähigkeit war, die Wettbewerber nicht schnell kopieren konnten.

Netzwerke mit Fixkosten haben nahezu kostenlose Kapazitäten außerhalb der Spitzenzeiten. Da das Briefvolumen schwand, brachte der ungenutzte Sonntag der USPS mehr ein, wenn er an den hungrigsten Versender vermietet wurde, als wenn er für eine Nachfrage brachlag, die nie zurückkam.

Die Sonntagszustellung breitete sich von zwei Großräumen bis Mitte 2014 auf 17 Städte aus, wobei bereits Millionen Amazon-Pakete zugestellt worden waren und das Ziel bestand, in jenem Jahr einen großen Teil der US-Bevölkerung zu erreichen. Der Postal Service behielt die Paketzustellung als sein profitables Segment, während die Briefeinnahmen weiter fielen, und das Sonntagsnetz, das er um Amazon herum aufbaute, wurde zu einem festen Bestandteil der amerikanischen Einzelhandelszustellung.