Amazon pagó al USPS para entregar los domingos, usando rutas que el servicio postal ya operaba

El 10 de noviembre de 2013, el Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) comenzó a entregar paquetes de Amazon a domicilios en las áreas metropolitanas de Nueva York y Los Ángeles los domingos, un día en el que el servicio postal no realizaba entregas ordinarias desde 1912. La medida llegó un año después de que el USPS perdiera 16.000 millones de dólares y no lograra convencer al Congreso de que le permitiera eliminar la entrega de primera clase los sábados. Su único negocio en crecimiento eran los paquetes, que en conjunto eran rentables.

Los términos se mantuvieron en secreto: ambas partes lo calificaron como un acuerdo de servicio negociado con condiciones reservadas. Lo que el USPS sí divulgó fue el truco operativo que lo abarataba. Una portavoz dijo que el servicio no contrataría empleados adicionales ni pagaría horas extra por las rutas dominicales: estas se cubrirían con el personal y los vehículos que ya tenía. Amazon Prime, que entonces costaba 79 dólares al año, obtuvo la entrega dominical sin cargo adicional, y el USPS dijo que añadiría Dallas, Phoenix, Nueva Orleans y Houston si el programa funcionaba.

Funcionó rápido. En mayo de 2014, Amazon anunció la entrega dominical en 15 ciudades más de siete estados, afirmó que ya habían llegado millones de paquetes en domingo y declaró el objetivo de llegar a una gran parte de la población estadounidense con entrega dominical ese mismo año.

La elegancia reside en que cada parte vendió a la otra exactamente lo que le sobraba. El USPS tenía una red ya pagada, rutas densas y personal inactivo en su día más vacío; Amazon tenía al único transportista con un volumen lo bastante denso como para llenar ese día. No se necesitaron camiones, depósitos ni personal nuevos en ninguno de los dos lados: el acuerdo simplemente volvió a poner precio a un activo inactivo.

Alquilar tu red dominical inactiva al rival que la necesita

Los costos de la red del USPS ya estaban pagados, así que añadir paquetes en un día vacío solo costaba combustible y clasificación incrementales, que el precio negociado cubría.

El flujo de paquetes de Amazon era denso y predecible: la carga ideal para una red de rutas existente que operaba al margen.

Ninguna de las partes tuvo que construir nada: ni camiones, ni depósitos, ni contrataciones, ni horas extra, por lo que el acuerdo se aprobó de inmediato en ambos consejos.

Vinculó al USPS con el cliente cuyo volumen creciente repoblaría la red que el desplome del correo de primera clase estaba vaciando.

El domingo estaba reservado por lo demás a un producto premium (Priority Mail Express), así que la entrega dominical ordinaria era una capacidad que los competidores no podían copiar rápidamente.

Las redes de costo fijo tienen una capacidad fuera de hora punta casi gratuita. Con el volumen de cartas en declive, el domingo sin usar del USPS generaba más ingresos alquilado al transportista más necesitado que mantenido inactivo para una demanda que nunca regresó.

La entrega dominical se extendió de dos áreas metropolitanas a 17 ciudades a mediados de 2014, con millones de paquetes de Amazon ya entregados y el objetivo de llegar a una gran parte de la población estadounidense ese año. El Servicio Postal mantuvo la entrega de paquetes como su segmento rentable mientras los ingresos por cartas seguían cayendo, y la red dominical que construyó en torno a Amazon se convirtió en una característica permanente de la entrega minorista estadounidense.