O leilão por mensagens de texto no Senegal desmontou o cartel dos caminhões de sucção de fossas de Dacar — os preços caíram 7%

Em Dacar, uma fossa séptica é esvaziada de duas maneiras: um "baay pelle" — pai da pá — recolhe os dejetos para a rua, ou um cartel de caminhões de sucção ("sugadores de vasos sanitários") cobra US$ 40–60 por serviço, cerca do dobro do preço da pá e aproximadamente um mês de salário. O Goats and Soda e o Planet Money, da NPR, noticiaram em julho de 2018 que os motoristas, embora fossem empresas separadas, haviam concordado, como associação, em não competir; um cliente que obtinha um orçamento no estacionamento atrás do estádio nacional de Dacar não podia consultar os outros.

O governo do Senegal chamou a economista Molly Lipscomb, da Universidade da Virgínia, que trouxe uma equipe da organização sem fins lucrativos Innovations for Poverty Action. Eles montaram uma central de atendimento: um cliente com um tanque transbordando ligava para um único número, a oferta de serviço era enviada por mensagem de texto a cerca de uma dúzia de motoristas, e o lance mais barato ganhava o trabalho. O pesquisador Josh Deutschmann disse que os caminhoneiros a princípio respondiam com "preços ultrajantes", mas depois começaram a observar qual preço vencia em um bairro e a oferecer um valor menor semanas depois.

Os números de Lipscomb mostraram que os preços dos sugadores de vasos sanitários caíram, em média, 7 por cento, variando por bairro. Os caminhoneiros ganhavam menos por serviço, mas conseguiam mais trabalho à medida que mais domicílios escolhiam a opção mais limpa. O motorista Cheikh Gueye disse à NPR: "Embora antes fôssemos unidos — mas agora é uma competição. E você precisa trabalhar duro para conseguir algo no seu negócio."

Realizar o esvaziamento de fossas sépticas como um leilão reverso por mensagem de texto: uma única ligação transmite o serviço a uma dúzia de motoristas de caminhão, e o lance mais baixo vence.

O poder do cartel vinha da geografia: todos os motoristas ficavam parados em um único estacionamento, de modo que um cliente que recebia um orçamento não tinha como comparar preços.

Todos os caminhoneiros já carregavam um celular, então um leilão por SMS não exigia nenhum equipamento novo do governo nem dos motoristas.

A visibilidade em tempo real dos lances vencedores permitia que cada motorista abandonasse individualmente o preço fixo, sem que ninguém rompesse fileiras cara a cara na associação.

Anúncios informavam aos domicílios com fossas transbordando que o serviço existia, alcançando clientes que nunca teriam ido ao estacionamento negociar.

Os cartéis se mantêm enquanto os compradores recebem um orçamento de cada vez. Um canal barato que transforma cada serviço em um leilão visível restaura a concorrência — os incumbentes ganham menos por serviço, mas mantêm o trabalho.

A central de atendimento experimental estava sendo assumida por uma empresa privada, com o objetivo de expandir o serviço para toda Dacar para minar o cartel. A reportagem foi veiculada no Goats and Soda, da NPR, e como o Episódio 855 do Planet Money, "The Poop Cartel", em julho de 2018.