Au Sénégal, les enchères par SMS ont brisé le cartel des camions de vidange à Dakar — les prix ont baissé de 7 %

À Dakar, une fosse septique se vide de deux façons : un « baay pelle » — père de la pelle — ramasse les déchets dans la rue, ou un cartel de camions de vidange (« suceurs de toilettes ») facture 40 à 60 dollars par intervention, soit environ le double du prix à la pelle et près d'un mois de salaire. NPR, dans Goats and Soda et Planet Money, rapportait en juillet 2018 que les chauffeurs, bien qu'exploitant des entreprises distinctes, s'étaient entendus au sein d'une association pour ne pas se faire concurrence ; un client qui obtenait un devis sur le parking derrière le stade national de Dakar ne pouvait pas en demander aux autres.

Le gouvernement du Sénégal a fait appel à l'économiste Molly Lipscomb, de l'université de Virginie, qui a amené une équipe de l'organisation à but non lucratif Innovations for Poverty Action. Ils ont mis en place un centre d'appels : un client dont la fosse débordait appelait un seul numéro, l'offre de travail était envoyée par SMS à une douzaine de chauffeurs, et l'offre la moins chère remportait le travail. Le chercheur Josh Deutschmann a indiqué que les camionneurs envoyaient d'abord des « prix scandaleux », mais qu'ils ont ensuite commencé à observer quel prix l'emportait dans un quartier et à le sous-coter quelques semaines plus tard.

Les chiffres de Lipscomb montraient que les prix des suceurs de toilettes avaient baissé en moyenne de 7 %, avec des variations selon les quartiers. Les camionneurs gagnaient moins par intervention mais obtenaient plus de travail, davantage de ménages choisissant l'option plus propre. Le chauffeur Cheikh Gueye a déclaré à NPR : « Même si avant nous étions unis — mais maintenant c'est une concurrence. Et il faut travailler dur pour obtenir quelque chose dans son activité. »

Organiser la vidange des fosses septiques comme une enchère inversée par SMS : un seul appel téléphonique diffuse le travail à une douzaine de chauffeurs de camion, et l'offre la plus basse l'emporte.

La puissance du cartel venait de la géographie : tous les chauffeurs stationnaient sur un même parking, si bien qu'un client ayant reçu un devis n'avait aucun moyen de comparer les prix.

Chaque camionneur avait déjà un téléphone portable, si bien qu'une enchère par SMS ne nécessitait aucun nouvel équipement de la part du gouvernement ni des chauffeurs.

La visibilité en temps réel des offres gagnantes permettait à chaque chauffeur de rompre individuellement avec le prix fixe, sans que personne n'ait à briser les rangs en face à face au sein de l'association.

Des publicités informaient les ménages dont les fosses débordaient de l'existence du service, touchant des clients qui ne seraient jamais venus sur le parking pour négocier.

Un cartel tient tant que les acheteurs ne font face qu'à un devis à la fois. Un canal peu coûteux qui transforme chaque intervention en enchère visible rétablit la concurrence — les acteurs en place gagnent moins par intervention mais conservent le travail.

Le centre d'appels expérimental était repris par une entreprise privée, avec pour objectif d'étendre le service à tout Dakar afin de concurrencer le cartel. Le reportage a été diffusé sur NPR dans Goats and Soda et dans l'épisode 855 de Planet Money, « The Poop Cartel », en juillet 2018.