Celulares e walkie-talkies perdem o sinal a poucos metros da entrada de uma caverna, então um resgate subterrâneo significava estender quilômetros de linha telefônica: em um resgate em caverna no Novo México em 1991, 170 pessoas passaram quatro dias salvando uma mulher com a perna quebrada. Alexander Kendrick, um jovem de 16 anos de Los Alamos, construiu um dispositivo que trata o problema como um problema de rádio: algo como um computador acoplado a um rádio amador, transmitindo dados em ondas de baixa frequência que atravessam a rocha com muito mais facilidade do que sinais de alta frequência.
Em janeiro de 2010, a NPR participou de um teste no Parque Nacional das Cavernas de Carlsbad, a cerca de 300 metros de profundidade. A equipe montou uma antena em forma de jogo da velha com 1,8 metro de largura, envolta em fio, sincronizou os relógios com uma unidade idêntica na superfície e, após duas horas de calibração, Kendrick digitou "happy" — seu pai, lá em cima, viu chegar "appy": dados digitais através de 288 metros de rocha, a mais profunda comunicação digital subterrânea conhecida nos Estados Unidos. Kendrick estimou que um rádio assim poderia ter reduzido pela metade o tempo do resgate de 1991.
A invenção ganhou o prêmio da Feira Internacional de Ciências de 2009 — 12.000 dólares, um computador novo e uma viagem à Suíça. A microbiologista Diana Northup, da Universidade do Novo México, viu um segundo uso: as cavernas abrigam microrganismos que produzem antibióticos, e as visitas humanas os contaminam, então conectar gravadores de dados ao rádio poderia transmitir dados da caverna para a superfície. "Poderia salvar a caverna", ela disse.
Um computador ligado a um rádio de baixa frequência no estilo amador transmite mensagens de texto através de cerca de 800 metros de rocha — contato com a superfície sem estender um único fio.
O dispositivo reaproveita o envio de mensagens de texto — barato, familiar, de baixo consumo — em vez de inventar uma nova interface para um ambiente que mata os sinais normais.
A baixa frequência troca largura de banda por penetração: uma única palavra curta bastou para provar o enlace, e mensagens curtas são o que um resgate precisa.
Unidades idênticas pareadas mantêm o hardware simples; é a calibração, não a complexidade, que leva o sinal através de cerca de 800 metros de calcário.
O relé remoto de dados protege a própria caverna, substituindo visitas humanas contaminantes por leituras de instrumentos.
Quando a solução padrão é a força bruta, troque o meio: um canal lento que penetra o obstáculo vence um canal rápido que não consegue alcançar.
O dispositivo ganhou o prêmio da Feira Internacional de Ciências de 2009 e foi testado nas Cavernas de Carlsbad em janeiro de 2010 para o programa Weekend Edition Sunday, da NPR, alcançando a mais profunda comunicação digital conhecida nos EUA, a 288 metros. Além dos resgates, microbiologistas propuseram conectar sensores ambientais para transmitir dados da caverna sem presença humana.
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As fontes
- Texting Underground Can Save Lives And Caves NPR · npr.org ·