O leilão de GSM da Nigéria em 2001 arrecadou US$ 855 milhões e rompeu um cartel de licenciamento

Antes de 2001, o sistema telefônico da Nigéria era um monopólio de telefonia fixa com cerca de 18.000 linhas para uma população de 45 milhões na independência, e o serviço permanecia não confiável e escasso, enquanto as licenças eram distribuídas por meio de conexões pessoais. A NCC decidiu que as novas licenças de GSM seriam vendidas, não dadas.

O leilão da Licença Móvel Digital ocorreu ao longo de três dias em janeiro de 2001 com lances públicos; cada uma das três licenças fechou em US$ 285 milhões, arrecadando US$ 855 milhões. A transparência era o próprio objetivo — ela pôs fim ao antigo regime discricionário.

Os vencedores incluíram a MTN e a Econet; um terceiro vencedor, a CIL, não pagou e perdeu tanto a licença quanto seu depósito de US$ 20 milhões, porque o regulador se recusou a flexibilizar as regras — a credibilidade que fez o leilão funcionar.

Leiloar o espectro escasso abertamente, não para pessoas de dentro

Um leilão público revelou quanto valia o espectro e colocou o dinheiro nas mãos do Estado.

Regras transparentes puseram fim a uma cultura de licenciamento baseada em favores.

Novos operadores privados romperam o monopólio e construíram redes rapidamente.

Fazer cumprir o pagamento contra um licitante conectado tornou o processo crível.

Quando um ativo público escasso é atribuído por discricionariedade, ele vai para pessoas de dentro; um leilão aberto precifica-o, financia o Estado e deixa a concorrência decidir quem constrói a rede.

O mercado móvel da Nigéria cresceu explosivamente a partir da base que o leilão criou; a MTN e a Econet (posteriormente Airtel) tornaram-se grandes operadoras, e o leilão DML de 2001 tornou-se a referência para vendas de espectro na África.