O leilão alemão de UMTS de 2000 arrecadou €50,5 bilhões — cinco vezes a estimativa

Em 2000, os governos europeus venderam licenças de telefonia móvel de terceira geração (3G). O leilão britânico acabara de arrecadar £22,5 bilhões, e a Alemanha, seu maior mercado, realizou uma versão modificada do mesmo modelo de lances ascendentes simultâneos.

A RegTP ofereceu 12 blocos de frequência. Uma licença exigia pelo menos dois blocos, mas uma rede com cobertura de todo o país precisava de três, de modo que todos os seis licitantes remanescentes disputaram o escasso terceiro bloco.

O leilão durou duas semanas e 173 rodadas. Em 17 de agosto de 2000, os seis licitantes restantes contentaram-se cada um com dois blocos; o total dos lances superou €50,5 bilhões — cerca de 30% mais que o recorde britânico e cinco vezes o que o governo alemão esperava.

O economista Paul Klemperer usou os leilões alemão e britânico para mostrar que o desenho do leilão, e não apenas as avaliações, determina os resultados: regras complexas, informação opaca e rivalidade por desempenho relativo mantiveram os preços em alta.

Os blocos fizeram os licitantes disputar a escassa terceira licença

Uma licença exigia dois blocos, mas a cobertura nacional exigia três, de modo que o terceiro bloco tornou-se o prêmio.

As rodadas ascendentes simultâneas permitiam que cada licitante reagisse e elevasse os lances em vez de se comprometer uma única vez.

Nenhum licitante podia reduzir a demanda com segurança cedo demais, por medo de que um rival ficasse com o terceiro bloco.

A escala do pagamento excessivo mais tarde arrasou as ações de telecomunicações e os balanços das operadoras.

Em um leilão ascendente, a estrutura e as regras de elegibilidade decidem se a rivalidade se intensifica ou desmorona: quando o prêmio que todos querem é escasso e divisível em blocos, as guerras de lances geram receita.

O ganho inesperado de €50,5 bilhões foi destinado à redução do déficit orçamentário da Alemanha, mas as operadoras passaram anos amortizando as licenças e adiando a implantação do 3G. O episódio tornou-se o estudo de caso canônico de desenho de leilões, e Klemperer propôs modelos híbridos anglo-holandeses como alternativas mais seguras.