Deutschlands UMTS-Auktion im Jahr 2000 erbrachte 50,5 Mrd. € — das Fünffache der Schätzung

Im Jahr 2000 verkauften europäische Regierungen Mobilfunklizenzen der dritten Generation (3G). Die britische Auktion hatte gerade 22,5 Mrd. £ eingebracht, und Deutschland als größter Markt führte eine modifizierte Version desselben simultan aufsteigenden Designs durch.

Die RegTP bot 12 Frequenzblöcke an. Eine Lizenz erforderte mindestens zwei Blöcke, aber ein Netz, das das ganze Land abdeckte, benötigte drei, sodass alle sechs verbliebenen Bieter um den knappen dritten Block kämpften.

Die Auktion dauerte zwei Wochen und 173 Runden. Am 17. August 2000 begnügten sich die sechs verbliebenen Bieter jeweils mit zwei Blöcken; die Gesamtgebote überstiegen 50,5 Mrd. € — etwa 30 % mehr als der britische Rekord und das Fünffache dessen, was die deutsche Regierung erwartet hatte.

Der Ökonom Paul Klemperer nutzte die deutschen und britischen Auktionen, um zu zeigen, dass das Auktionsdesign und nicht nur die Bewertungen die Ergebnisse bestimmen: komplexe Regeln, undurchsichtige Informationen und Rivalität um die relative Leistung ließen die Preise weiter steigen.

Die Blöcke brachten die Bieter dazu, um die knappe dritte Lizenz zu kämpfen

Eine Lizenz erforderte zwei Blöcke, aber eine landesweite Abdeckung erforderte drei, sodass der dritte Block zum begehrten Preis wurde.

Simultan aufsteigende Runden ermöglichten es jedem Bieter, zu reagieren und zu eskalieren, statt sich einmalig festzulegen.

Kein Bieter konnte es sich sicher leisten, seine Nachfrage frühzeitig aufzugeben, aus Angst, ein Rivale könnte den dritten Block nehmen.

Das Ausmaß der Überzahlung drückte später die Telekom-Aktien und die Bilanzen der Betreiber.

In einer aufsteigenden Auktion entscheiden Struktur und Zulassungsregeln darüber, ob die Rivalität eskaliert oder zusammenbricht: Wenn der begehrte Preis knapp und in Blöcke aufteilbar ist, erzeugen Bieterkriege Einnahmen.

Der Geldsegen von 50,5 Mrd. € floss in den Abbau des deutschen Haushaltsdefizits, doch die Betreiber schrieben die Lizenzen über Jahre ab und verzögerten den 3G-Ausbau. Der Fall wurde zur kanonischen Fallstudie über Auktionsdesign, und Klemperer schlug hybride anglo-niederländische Designs als sicherere Alternativen vor.