La subasta de GSM de Nigeria de 2001 recaudó 855 millones de dólares y rompió un cartel de licencias

Antes de 2001, el sistema telefónico de Nigeria era un monopolio de telefonía fija con alrededor de 18.000 líneas para una población de 45 millones en el momento de la independencia, y un servicio que seguía siendo poco fiable y escaso, mientras que las licencias se habían repartido por contactos. La NCC decidió que las nuevas licencias de GSM se venderían, no se regalarían.

La subasta de Licencias Móviles Digitales se celebró a lo largo de tres días en enero de 2001 con pujas públicas; cada una de las tres licencias se cerró en 285 millones de dólares, recaudando 855 millones de dólares. La transparencia era en sí misma el objetivo: puso fin al antiguo régimen discrecional.

Entre los ganadores estuvieron MTN y Econet; un tercer ganador, CIL, no pagó y perdió tanto la licencia como su depósito de 20 millones de dólares porque el regulador se negó a flexibilizar las reglas: la credibilidad que hizo funcionar la subasta.

Subastar abiertamente el espectro escaso, no entregarlo a los allegados

Una subasta pública reveló cuánto valía el espectro y puso el dinero en manos del Estado.

Las reglas transparentes pusieron fin a una cultura de licencias basada en favores.

Los nuevos operadores privados rompieron el monopolio y construyeron redes rápidamente.

Hacer cumplir el pago a un postor con contactos hizo creíble el proceso.

Cuando un activo público escaso se asigna por discrecionalidad, va a parar a los allegados; una subasta abierta le pone precio, financia al Estado y deja que la competencia decida quién construye la red.

El mercado móvil de Nigeria creció de forma explosiva a partir de la base que creó la subasta; MTN y Econet (posteriormente Airtel) se convirtieron en operadores importantes, y la subasta DML de 2001 se convirtió en la referencia para las ventas de espectro en África.