Naver Knowledge iN: usuários de busca escreveram as respostas, e a Naver indexou todas

Quando a Naver foi lançada em 1999 com o primeiro mecanismo de busca nativo da Coreia, a web em língua coreana era pequena — perguntas cotidianas em hangul não tinham onde existir. Em outubro de 2002, a NHN respondeu a isso com o Knowledge iN (지식iN): um lugar para perguntar qualquer coisa e receber respostas de outros usuários, com cada troca armazenada e "continuamente transformada em banco de dados" para que pudesse aparecer nos resultados de busca, como o Digital Times descreveu mais tarde em sua história da empresa.

O ciclo se retroalimentava. As respostas rendiam pontos de "naegong" e posições de respondente; as perguntas respondidas viravam páginas que os buscadores de fato clicavam. Em sua primeira década, o Knowledge iN acumulou mais de 100 milhões de perguntas de 13 milhões de perguntadores, respondidas por 7 milhões de usuários. A NHN assumiu a liderança da busca coreana sobre o Daum em 2003 e, em 2008, tornou-se a primeira empresa de internet coreana a atingir 1 trilhão de won em receita — com o Knowledge iN citado como seu serviço representativo.

O corpus também era um fosso: o conteúdo do Knowledge iN era pesquisável apenas dentro da Naver, de modo que as páginas que o Google conseguia rastrear eram exatamente as que a máquina da Naver mantinha fora de seu índice. O mecanismo se degradou com o tempo — um estudo citado constatou que cerca de 35% das respostas adotadas nunca foram corrigidas, a produção de respostas em massa e os anúncios poluíam os resultados e, em 2011, colunistas já publicavam textos do tipo "pesquise no Google". A Naver respondeu sobrepondo especialistas verificados à multidão.

Não rastreie as respostas — faça os usuários escrevê-las e indexá-las

A restrição real era conteúdo em escala de idioma, e só usuários nativos podiam produzi-lo no ritmo necessário — nenhum rastreador ou equipe editorial conseguiria.

Páginas de Q&A indexadas tornavam cada contribuição permanente e localizável, de modo que uma única resposta continuava retribuindo ao mecanismo de busca por anos.

Pontos e posições transformaram um fórum de ajuda em um jogo de status, e foi isso que sustentou 7 milhões de respondentes sem pagamento em dinheiro.

Manter o corpus pesquisável apenas dentro da Naver significava que a produção do ciclo virtuoso era proprietária — o rastreador melhor de um rival não tinha o que rastrear.

Quando o conteúdo de que você precisa não existe, construa o ciclo que faz os usuários produzi-lo. Pontos e posições podem render mais do que qualquer orçamento de rastreamento, e o corpus que você possui se acumula.

O Knowledge iN sobreviveu a todos os portais rivais do início dos anos 2000 e, em 2019, já havia acumulado mais de 325 milhões de respostas. Mas os problemas de qualidade da multidão tornaram-se o problema de reputação da Naver: respostas não corrigidas, posts de piada e publicidade empurraram os usuários coreanos para o Google em consultas de tipo referencial ao longo dos anos 2010. A solução da Naver foi a hibridização — acrescentar consultas com advogados e médicos e respostas de especialistas sobre o corpus da multidão, em vez de abandoná-lo.