Naver Knowledge iN: los usuarios de búsqueda escribieron las respuestas y Naver indexó cada una

Cuando Naver se lanzó en 1999 con el primer motor de búsqueda autóctono de Corea, la web en lengua coreana era pequeña: las preguntas cotidianas en hangul no tenían dónde alojarse. En octubre de 2002 NHN respondió a eso con Knowledge iN (지식iN): un lugar para preguntar cualquier cosa y recibir respuestas de otros usuarios, con cada intercambio almacenado y "continuamente volcado en base de datos" para que pudiera aparecer en los resultados de búsqueda, según describió después Digital Times en su historia de la compañía.

El ciclo se retroalimentó. Las respuestas otorgaban puntos 'naegong' y rangos de respondiente; las preguntas respondidas se convertían en páginas que los buscadores realmente clicaban. En su primera década Knowledge iN reunió más de 100 millones de preguntas de 13 millones de preguntantes, respondidas por 7 millones de usuarios. NHN arrebató a Daum el primer puesto de la búsqueda coreana en 2003 y en 2008 se convirtió en la primera empresa de internet coreana en alcanzar 1 billón de wones de ingresos, con Knowledge iN citado como su servicio representativo.

El corpus era también una barrera defensiva: el contenido de Knowledge iN solo era consultable dentro de Naver, de modo que las páginas que Google podía rastrear eran exactamente las que la máquina de Naver mantenía fuera de su índice. El mecanismo se degradó con el tiempo: un estudio citado halló que aproximadamente el 35% de las respuestas adoptadas nunca se corrigieron, el cultivo de respuestas y los anuncios abarrotaban los resultados, y para 2011 los columnistas publicaban piezas del tipo "busca en Google en su lugar". Naver respondió superponiendo expertos verificados a la multitud.

No rastrees las respuestas: haz que los usuarios las escriban y las indexen

La verdadera restricción era el contenido a escala de idioma, y solo los usuarios nativos podían producirlo al ritmo necesario; ningún rastreador ni equipo editorial podía hacerlo.

Las páginas de Q&A indexadas hacían cada contribución permanente y localizable, de modo que una sola respuesta seguía rentabilizando al motor de búsqueda durante años.

Los puntos y los rangos convirtieron un foro de ayuda en un juego de estatus, que es lo que sostuvo a 7 millones de respondientes sin pago en efectivo.

Mantener el corpus consultable solo dentro de Naver significaba que la producción del volante era propietaria: el mejor rastreador de un rival no tenía nada que rastrear.

Cuando el contenido que necesitas no existe, construye el ciclo que hace que los usuarios lo produzcan. Los puntos y los rangos pueden superar en producción a cualquier presupuesto de rastreo, y el corpus que posees se acumula.

Knowledge iN sobrevivió a todos los portales rivales de principios de los 2000 y para 2019 había acumulado más de 325 millones de respuestas. Pero los problemas de calidad de la multitud se convirtieron en el problema de reputación de Naver: las respuestas sin corregir, las publicaciones de broma y la publicidad empujaron a los usuarios coreanos hacia Google para consultas de tipo referencia durante la década de 2010. La solución de Naver fue la hibridación: añadir consultas con abogados y médicos y respuestas de expertos sobre el corpus de la multitud en lugar de abandonarlo.