Raytheon transformou um magnetron de radar em forno doméstico depois que ele derreteu um doce.

Durante a guerra, a Raytheon fabricava magnetrons, os tubos de vácuo que geram as micro-ondas usadas no radar. Enquanto estava em pé diante de um deles em 1945, o engenheiro Percy Spencer notou que a barra de doce em seu bolso havia derretido.

Em vez de ignorar o fato, ele testou grãos de milho diante do tubo e os viu estourar, depois colocou um ovo no campo e o viu cozinhar. Ele entendeu que as ondas deviam estar agitando as moléculas de água e aquecendo o alimento por dentro.

A Raytheon depositou uma patente em 8 de outubro de 1945 e construiu o primeiro forno, uma máquina de seis pés e 750 libras com o magnetron dentro, vendida como Radarange. A patente foi concedida em 24 de janeiro de 1950.

O primeiro Radarange custava US$ 5.000, então as residências hesitaram. Só em 1967 a Amana, subsidiária da Raytheon, lançou um modelo de bancada por US$ 495, e em 1975 o forno de bancada já vendia mais que os fogões a gás.

As micro-ondas da peça de radar cozinham o alimento agitando a água

O campo de micro-ondas cria atrito na água, então o calor vem de dentro do alimento, não de um queimador

Um componente de defesa que já era barato de fabricar forneceu um produto doméstico

Um acidente observado tornou-se uma patente e uma nova categoria de produto

As primeiras máquinas eram grandes e caras demais, mas o mecanismo ainda venceu no fim

Quando um produto que você já fabrica faz algo que ninguém planejou, o ativo está bem diante de você; um forno de cozinhar e um transmissor de radar são o mesmo componente apontado de forma diferente.

O micro-ondas tornou-se um eletrodoméstico de cozinha quase universal, presente hoje em mais de 90% das residências americanas (segundo o USDA, conforme o HISTORY). O radar e o forno compartilharam um único componente, e a habilidade da Raytheon em tempos de guerra produziu uma categoria de consumo.