Moradores de Los Altos Hills são coproprietários da fibra de última milha depois que a Comcast cotou US$ 210.000

Segundo a reportagem da Ars Technica de 2022, Sasha Zbrozek mudou-se para Los Altos Hills em dezembro de 2019 depois que a Comcast lhe disse por telefone que o serviço estava disponível. Não estava: após mais de um ano, a Comcast, por meio do diretor de obras públicas da cidade, cotou US$ 210.000 (US$ 300 por pé em cerca de 700 pés de vala). A Comcast disse à Ars que a cotação refletia a regra municipal de construção subterrânea, o asfalto duro e a restauração da via. A cotação da AT&T, para conduítes que o próprio bairro instalaria, ficou entre US$ 28.000 e US$ 44.000 por casa, segundo Zbrozek.

Ele, em vez disso, juntou-se à Los Altos Hills Community Fiber (LAHCF), uma provedora de internet cooperativa construída com a Next Level Networks, empresa que constrói e gerencia redes para grupos locais. No modelo da Next Level, conforme seu fundador o descreveu em 2020, a comunidade é dona da infraestrutura de última milha e os membros são donos das ligações até suas casas. Voluntários encontram áreas para expansão e recrutam usuários; quando gente suficiente adere, a Next Level finaliza o projeto, obtém as licenças, supervisiona a construção e então gerencia as operações. A rede é de acesso aberto, de modo que vários provedores podem atender pela mesma fibra.

Zbrozek vislumbrou uma segunda alavanca: uma estrada privada atrás de sua casa estava sendo repavimentada, então ele propôs enterrar conduítes durante a repavimentação e conectá-los à cooperativa. Sua fibra entrou em operação em janeiro de 2021, passando por 22 casas, das quais cerca de 17 aderiram. Cada uma pagou aproximadamente US$ 12.000 adiantados mais uma mensalidade de US$ 155 pelo serviço; a construção custou cerca de US$ 50 por pé.

Dividir o trabalho: os moradores são donos da fibra de última milha e recrutam vizinhos, um empreiteiro constrói e opera, e qualquer provedor pode vender sobre ela.

A fibra até uma casa é cara principalmente por causa da escavação, e uma obra de repavimentação já a céu aberto elimina boa parte desse custo.

Ser dono das ligações e dos conduítes significa que os moradores não ficam presos a um único provedor, já que a rede é de acesso aberto.

Voluntários recrutando vizinhos substituem o esforço de vendas que um provedor comercial teria de pagar, e a operação por empreiteiro mantém o serviço profissional.

As cotações das incumbentes (cerca de US$ 210.000 para uma casa pela Comcast, US$ 28.000 a US$ 44.000 por casa pela AT&T) estabeleceram uma alternativa cara a ser superada.

Quando uma incumbente não atende a última milha, deixe os usuários serem donos dessa parte e contrate a expertise, de modo que a agregação de demanda custe voluntários, não capital.

Em outubro de 2022, a LAHCF tinha cerca de 4,5 milhas de fibra, com mais duas milhas em construção, cerca de 50 domicílios assinantes e um presidente do conselho que esperava 300 assinantes dentro de um ano (sua projeção). Usuários entrevistados pela Ars relataram uploads muito mais rápidos e menos lentidão do que na AT&T; um morador citado pela Ars disse que a mensalidade de US$ 155 era mais alta do que gostaria. A capacidade de backbone era alugada da Crown Castle e da Zayo.